美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機發射升空

美國東部時間16日14時28分（北京時間17日3時28分），“阿特蘭蒂斯”號航天飛機從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，開始為期11天的國際空間站之旅。     美國航天局電視臺的直播畫面顯示，肯尼迪航天中心附近當天天氣晴朗，在巨大的轟鳴聲中，“阿特蘭蒂斯”號按預定時間從39Ａ發射臺騰空而起，直沖云霄，附近觀看發射的上千民眾發出陣陣歡呼聲。升空約8分半鐘后，“阿特蘭蒂斯”號進入預定軌道，當時空間站正運行在南太平洋上空約350公里處。
    據美國航天局介紹，“阿特蘭蒂斯”號此行的主要任務是為空間站運送重約12.4噸的備件，包括指令長查利·霍鮑在內的6名宇航員隨“阿特蘭蒂斯”號升空。此外，一同升空的還有得克薩斯南方大學學生設計的實驗項目，這一實驗旨在研究大腸桿菌和枯草芽孢桿菌在微重力環境下的形態變化和分子水平變化。
    “阿特蘭蒂斯”號預計18日與空間站對接，27日返回地球。對接期間，宇航員們將進行3次太空行走，在空間站托架上安裝兩個名為“快車后勤行李架”的平臺。“阿特蘭蒂斯”號攜帶的控制力矩陀螺儀、液氨組件以及動力控制單元、等離子容器單元等備件即固定在這兩個平臺上。這些備件將在美國航天飛機退役后用于維護空間站運行。
    “阿特蘭蒂斯”號當天的發射是美國航天局今年第五次也是最后一次發射。美國現役3架航天飛機——“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號在明年9月退役前還將飛行5次，以完成空間站的基本建設任務。