閏秒去留懸而未決

一些國家希望用原子鐘保持與地球自轉同步

各國無法就是否取消閏秒達成共識。圖片來源：F.G.I CO., LTD./Alamy

1閏秒不過一眨眼的工夫。然而一項期待已久的關于是否放棄這些偶然時間插入物（旨在確保官方時間與地球自轉同步）的決定卻又至少要被拖延8年了。

在11月于瑞士日內瓦舉行的世界無線電通信大會上，各國代表未能就閏秒的成本是否大于效益達成一致，國際電信聯盟（ITU）宣布將作出這一決定的時間推遲至2023年，屆時它會對廢除閏秒的影響有更多的信息。

然而，ITU所作的決定將對定義官方協調世界時（utc）以及其他國際標準單位產生重要影響。

人們需要閏秒，這是因為地球的旋轉正在以一種不可預知的方式放緩。如果沒有它們，在約100年后，當太陽位于天空的最高點時，1天的時間將偏移約1分鐘。然而，這些額外的秒必須被手動規劃到電子系統中，并且會擾亂依賴于精確計時的系統。

包括中國、美國和歐洲許多國家在內的大部分國家支持取消閏秒，并提出將原子鐘作為utc的基礎。

一旦取消閏秒，官方時間會慢慢與地球的旋轉不同步，因此許多人認為這會導致一些新的問題。

希望廢棄閏秒的法國賽夫爾國際度量衡局（BIPM）時間部主任Elisa Felicitas Arias表示：“如果我們有一個太陽時間的偏移量，它并不是非常重要。”Arias說：“與冬令時相比，我們在夏天已經轉移了1個小時。我們因此受到什么影響了嗎？”

一些人提出，一旦偏移變得相當可觀，可以添加更多的時間加以修正，例如閏分或閏時。然而，包括俄羅斯和英國在內的一小部分國家希望保留閏秒。

ITU該議題討論小組主席、法國國家空間研究中心Vincent Meens指出，俄羅斯主要擔心格洛納斯（GLONASS，該國的全球導航系統，也是唯一將閏秒考慮在內的系統）將如何處理。

英國特丁頓市國家物理實驗室計量學家Peter Whibberley表示，英國的觀點在很大程度上是基于將官方時間和地球自轉之間保持聯系這一訴求之上的。

如果閏秒被取消，那么天文學家將成為受到影響的人之一。Meens表示，他們的軟件需要處理地球自轉的時間，而這定義了恒星和星系在天空中被看到的時間，因此閏秒被取消的影響不言而喻。

在歷史上，ITU通過一個國際條約定義utc。但在此次日內瓦會議上，ITU宣布將修改該條約。然而與單獨定義utc不同的是，該條約將只是引用一個國際標準單位定義，并且將閏秒從utc的完全定義變為一個附屬決議的描述內容，有效期限至2023年。

閏秒是指為保持協調世界時接近于世界時時刻，由國際計量局統一規定在年底或年中（也可能在季末）對協調世界時增加或減少1秒的調整。由于地球自轉的不均勻性和長期變慢性（主要由潮汐摩擦引起的），會使世界時（民用時）和原子時之間相差超過到±0.9秒時，就把世界時向前撥1秒（負閏秒，最后一分鐘為59秒）或向后撥1秒（正閏秒，最后一分鐘為61秒）；閏秒一般加在公歷年末或公歷六月末。目前，全球已經進行了26次閏秒。最近一次閏秒于北京時間2015年7月1日早晨7時59分59秒和8時00分00秒之間出現。

當然不能取消了，不然時間間隔就不會準，或者時刻會與太陽時偏離