美國航天局成功發射“戰神Ｉ－Ｘ”火箭

美國航天局28日在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射了一枚“戰神Ｉ－Ｘ”火箭，以測試其在飛行過程中的安全性和穩定性。這是美國首次對下一代運載火箭進行飛行測試。    美國東部時間11時30分（北京時間23時30分），“戰神Ｉ－Ｘ”火箭從肯尼迪航天中心39Ｂ發射臺騰空而起。升空約兩分鐘后，“戰神Ｉ－Ｘ”飛行至距地面約39.6公里處，其第一級與第二級發生分離。隨后，前者在降落傘的協助下落入大西洋，并被回收用于分析研究；后者和模擬載荷在內的火箭其余部分在不受控狀態下墜入大西洋。
    “戰神Ｉ－Ｘ”火箭長約100米，重800多噸，安裝有700多個傳感器，在當天的測試過程中，這些傳感器不斷向地面控制中心傳輸火箭飛行過程中的參數數據。美國航天局將在今后數月內對這些數據進行分析。
    美國航天局表示，“戰神Ｉ－Ｘ”火箭的第二級及其載荷均為模擬裝置，因此當天測試的只是火箭的第一級。不過，“戰神Ｉ－Ｘ”火箭的大小和質量與今后實際發射的“戰神Ｉ”火箭類似，通過當天的飛行，航天局可以測試與“戰神Ｉ”火箭相關的飛行特征、設備性能以及地面操作能力。
    美國航天局官員道格·庫克此前曾表示：“火箭試射意義重大。不管發射結果如何，傳輸的數據對我們而言頗為重要。”
    “戰神Ｉ－Ｘ”是美國下一代運載火箭——“戰神”系列火箭的模型火箭。“戰神”系列火箭、“奧賴恩”載人航天器及“牽牛星”月球登陸器是美國航天局“星座項目”的三大支柱。
    按計劃，在2009年至2012年間，美國航天局還將對“奧賴恩”的發射中斷系統進行3次測試，隨后測試“戰神Ｉ－Ｙ”火箭，并于2015年對“戰神”火箭及“奧賴恩”進行一次聯合測試。
    根據布什政府時期制定的“新太空探索計劃”以及美國航天局為完成這一計劃出臺的“星座項目”，美國現有的航天飛機將于2010年全部退役，“奧賴恩”以及“戰神”火箭最早將于2015年接棒進行載人航天活動。但奧巴馬政府上臺后任命獨立委員會重新審查這一項目，“奧賴恩”及“戰神”的前途仍存變數。