科學家發現疑似前列腺癌干細胞

美國哥倫比亞大學赫伯特·歐文綜合癌癥中心的研究人員稱，他們在成年小鼠的前列腺中發現了一種新型干細胞，該細胞可能會導致前列腺癌。相關論文發表在9月9日的《自然》雜志網絡版上。 　　負責該研究的哥倫比亞大學醫學和遺傳學教授邁克爾·沈和他的團隊在小鼠的前列腺中發現了這種參與前列腺組織再生的干細胞，研究人員稱其為“CARNs”。一旦該細胞內的某些腫瘤抑制基因失活（基因不表達或降低表達活性），CARNs就會導致前列腺癌。
　　弄清前列腺癌的致病細胞，將有助于開發出更有效的藥物和療法。但在對這些細胞的特性和來源的認識上目前學界還存有爭議。最近有研究人員提出，前列腺癌可能產生于正常的自體干細胞。但之前人們知道的前列腺內的干細胞只有基底干細胞，它被認為是作為分泌前列腺液的管腔細胞的支撐層而存在的。因此，人們還是不清楚病變的基底細胞是如何變為管腔細胞的，以及管腔細胞是如何致癌的。
　　這項新的研究或許可以解釋這個問題。因為新發現的CARNs也是一種管腔細胞。沈教授說：“先前的研究認為前列腺癌來自于基底干細胞，當癌癥出現后，這些細胞又會分裂為管腔細胞。而CARNs就是一種代表性的管腔細胞，它可能就是導致前列腺癌的病原細胞。”
　　事實上，研究人員發現，當CARNs中的PTEN基因（一種抑癌基因，在前列腺患者體內經常發生變異）失活后，小鼠體內的CARNs確可導致小鼠患上前列腺癌。但沈教授稱，該研究結果并不意味著CARNs就會直接導致“癌癥干細胞”，還有不少問題需要通過實驗進一步證實。下一步，他們還將就CARNs是否是導致前列腺癌的原因以及這種干細胞在健康人的前列腺當中存在與否等問題展開研究。
　　據路透社稱，目前前列腺癌已成為僅次于肺癌的危害男性健康的第二大殺手，全球每年有近25.4萬人因此死亡。