訓練狗來檢測前列腺癌

狗狗可以幫醫生“聞出”癌癥，聽起來似乎不可思議，其實這項研究已經取得不小進展。如今，“癌癥嗅探犬項目”得到英國國民保健制度批準，進入試驗階段，以便進一步驗證狗狗的這一神奇能力。

據悉，英國白金漢郡米爾頓·凱恩斯大學醫院新近批準了這項由慈善機構“醫學嗅探犬”提出的研究方案。這一機構一直在訓練嗅探犬甄別尿液樣本中的前列腺腫瘤“氣味”。研究人員先前得出的研究結果顯示，嗅探犬檢測前列腺癌的準確率達93%。

癌癥篩查靠聞？

米爾頓·凱恩斯大學醫院泌尿科醫生伊克巴爾·安宗說，過去幾年間，不少報道稱狗狗能夠“聞出”癌癥腫瘤的味道。這一檢測的依據是，癌癥腫瘤中的可揮發分子會從癌變細胞中進入尿液，具有特殊氣味。相較于傳統癌癥檢測方法，尿液樣本便于采集和檢測。

據了解，米爾頓·凱恩斯大學醫院將在今后3年間開展這項“醫學嗅探犬”試驗，由9只經過特殊訓練的狗狗鑒別3000份病患尿液樣本。這9只“狗醫生”包括6只拉布拉多，2只史賓格犬和1只匈牙利維斯拉犬。

根據研究方案，狗狗作出的癌癥檢測“分析”將與傳統癌癥檢測分析結果加以比較，以驗證這項“非傳統”篩查的有效性。

根據試驗流程，每份樣本都將由兩到3只狗狗檢測。如果第一天的檢測無法得出準確結果，尿液樣本將在第二天再次被檢測。

現階段，前列腺特異抗原檢測是臨床篩查前列腺癌的重要方法，不過，這種檢測的問題在于假陽性率較高。如果診斷結果因不準確而呈現假陽性，患者通常需要接受活體組織切片等更多檢查，從而引發出血、感染和小便失禁等其他風險。能否替代傳統檢測？

嗅探犬檢測能否替代傳統前列腺癌篩查？眼下得出結論為時尚早。沒人知道嗅探犬癌癥檢測如何應用于臨床、是否能夠大范圍推廣。不過，研究人員認為，至少這種檢測可以作為“第二道防線”，在病患經過第一道前列腺特異抗原檢測之后，嗅探犬檢測可以提升癌癥篩查的準確性，以防假陽性結果給患者帶來更多不必要的深度檢測。

除英國以外，其他國家的嗅探犬檢測癌癥研究也取得類似的積極結果。2014年，一項意大利的研究結果顯示，嗅探犬對677份尿液樣本的檢測準確率為98%。

其實，嗅探犬通過氣味發現惡性腫瘤的研究，已經進行了20多年。研究人員發現，狗狗可以聞出的癌癥包括肺癌、乳腺癌、膀胱癌、卵巢癌、前列腺癌、結直腸癌等。除了能嗅出尿液中的惡性腫瘤氣味，狗狗還能聞出癌癥患者呼吸里的特殊氣味。

如果有朝一日狗狗真能當上醫生，將會是不少病人的福音。比如，篩查結腸癌的結腸鏡檢查令人苦不堪言，如果讓狗狗來檢查，只需采集患者呼吸樣本，讓狗狗聞一聞就好，輕松無痛，省時省力。