美找到更多證據證明火星曾有水

利用“機遇”號火星車對火星表面的維多利亞隕石坑進行長達2年的勘探研究數據，美國科學家21日表示，他們找到了更多的證據，顯示火星曾經經歷過刮風、潮濕和荒野的環境。相關發現發表于5月22日出版的《科學》雜志。
　　維多利亞隕石坑直徑約為800米，深約76米。通過“機遇”號對該隕石坑進行深入的探測，科學家收獲了大量有關火星地質史方面的寶貴信息。美國宇航局火星漫步者計劃負責人、科內爾大學天文學教授史蒂夫·斯奎爾斯認為，這些信息支持了過去人們關于火星表面曾有流體的發現。
　　在維多利亞隕石坑中，“機遇”號找到了赤鐵礦球、富含硫酸鹽的砂巖以及含有鐵紋石、硫鐵礦和其他礦物質的小塊巖石，它們均屬于隕石中常見的物質。在“機遇”號的此次勘探發現中，有許多同其在火星子午線平原的發現相符。2004年，“機遇”號曾用6個月的時間對持久隕石坑（Endurancecarter）進行過細致的考查。斯奎爾斯表示，上述的相符性說明“機遇”對持久隕石坑完成的地區勘探所獲得的結論可以應用到整個火星子午線平原。
　　當然，持久隕石坑和維多利亞隕石坑兩者之間存在著某些主要的不同之處。維多利亞隕石坑的邊緣比持久隕石坑的邊緣高出30米。此外，當“機遇”號從持久隕石坑爬出，向南駛向維多利亞隕石坑時，土壤中的赤鐵礦球隨之逐漸減少并變小。在維多利亞坑內深處，卻擁有體積相當大的赤鐵礦球，這說明高處的巖石與水相互作用少，因此水源可能在地下。
　　火星漫步者計劃全景彩色照相機組負責人、天文學教授吉姆·貝爾說，對“機遇”號發回的數據進行仔細分析需要花費數年時間。
　　目前，“機遇”號火星車已離開維多利亞火星坑，向南駛向13.7公里處的奮進火星坑。至今，“機遇”號火星車在火星上工作了1900個火星日，超出了原定壽命1800個火星日。2005年，它曾在名為煉獄沙丘的沙堆中受困了1個月。