蘋(píng)果最高機(jī)密的實(shí)驗(yàn)室里到底藏著什么？

本文全文譯自 Medium Backchannel 欄目，原文標(biāo)題 What I Saw Inside Apple’s Top-Secret Input Lab，作者 Steven Levy，他以外來(lái)參觀者的視角描繪了蘋(píng)果絕密實(shí)驗(yàn)室，揭秘了蘋(píng)果產(chǎn)品背后精密的測(cè)試流程。愛(ài)范兒積木、黃美菁翻譯出品。

內(nèi)部人員把它叫做 Vallco Parkway。從蘋(píng)果在庫(kù)比蒂諾（Cupertino）的 Infinite Loop 總部出發(fā)，在 280 公路快速地拐下來(lái)，就能到達(dá)這座不起眼的建筑。對(duì)于每個(gè)使用 Macintosh 的用戶(hù)來(lái)說(shuō)，它像是連接手指的神經(jīng)中心。這是輸入設(shè)備設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)室。蘋(píng)果在這里設(shè)計(jì)和測(cè)試新鍵盤(pán)、觸控板和鼠標(biāo)的原型機(jī)。它塞滿(mǎn)了如寶藏一般的精密儀器，足 以讓極客們興奮不已。

此前，還沒(méi)有一位記者或者媒體攝影師跨過(guò)這個(gè)實(shí)驗(yàn)室的門(mén)檻。但是為了昭示最新 iMac 的誕生——或許這個(gè)曾經(jīng)封閉的公司想要展現(xiàn)一種更加透明的態(tài)度——蘋(píng)果向 Backchannel 打開(kāi)了它的大門(mén)（好吧，是其中的一部分），而且談?wù)摿怂男?iMac 和總體策略。下面就是我所看到的。

在一個(gè)用戶(hù)測(cè)試實(shí)驗(yàn)室，蘋(píng)果讓調(diào)查對(duì)象坐在鍵盤(pán)前，把他們與傳感器連接起來(lái)，測(cè)試使用設(shè)備打字對(duì)身體的影響。“我們找來(lái)了各界人士，做內(nèi)部用戶(hù)研 究”，生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)品和技術(shù)部門(mén)副總裁 Kate Bergeron 說(shuō)。（總的來(lái)說(shuō)，她是蘋(píng)果輸入設(shè)備的決策者。）“我們?cè)谒墟I盤(pán)上做關(guān)于肌肉疲勞度和記憶、聲響、準(zhǔn)確性和其他一些測(cè)試。”

“輸入準(zhǔn)確性是我們使用的一個(gè)度量標(biāo)準(zhǔn)，還有，用戶(hù)需要多長(zhǎng)時(shí)間適應(yīng)新鍵盤(pán)，”Bergeron 說(shuō)。她聲稱(chēng)這些新測(cè)試顯示“用戶(hù)更快地適應(yīng)了它，并且能夠更準(zhǔn)確地找到按鍵的中心位置。”

我們進(jìn)入了一個(gè)嚴(yán)密防守的地方。Bergeron 說(shuō)，這是許多“特色實(shí)驗(yàn)室”中的一間。它放滿(mǎn)了新奇的機(jī)器，大多數(shù)是蘋(píng)果定制的，用來(lái)測(cè)試他們的設(shè)備。多數(shù)情況下，它們像機(jī)器人一樣有條理地點(diǎn)擊、敲打和 移動(dòng)鼠標(biāo)，以測(cè)量設(shè)備的性能和持久性。測(cè)試結(jié)果由復(fù)雜的軟件來(lái)分析。“每一個(gè)新產(chǎn)品需要屬于自己的測(cè)試，”她說(shuō)。“我們必須設(shè)計(jì)固定裝置，才能測(cè)試這些產(chǎn) 品。團(tuán)隊(duì)做了大量的工作，盡可能快地確定不同設(shè)計(jì)的特色。”

上圖的機(jī)器上有個(gè)錐子——它看起來(lái)有點(diǎn)像修理眼鏡的小螺絲刀——它多次點(diǎn)擊每個(gè)鍵帽，“今天，我們運(yùn)送的每個(gè)鍵盤(pán)都進(jìn)行了五點(diǎn)測(cè)試，包括四個(gè)角和中心，”Bergeron 說(shuō)。

另一個(gè)機(jī)器人打字員是用來(lái)測(cè)試持續(xù)性的。在蘋(píng)果的測(cè)試中，鍵盤(pán)被敲打到 500 萬(wàn)次。（這些演示，部分是特意展現(xiàn)給我們看的，但是，某些測(cè)試設(shè)備來(lái)自中國(guó)裝配線。）除了測(cè)試它們的原型機(jī)，蘋(píng)果還會(huì)檢查正式生產(chǎn)的版本是否合格。這讓輸 入設(shè)備實(shí)驗(yàn)室整年都保持著非常忙碌的狀態(tài)。

一個(gè)設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)室怎么會(huì)沒(méi)有一臺(tái) 3D 打印機(jī)呢？蘋(píng)果用它的 MakerBot 來(lái)打印各種玩意，比如特制的支架，使設(shè)備在測(cè)試時(shí)保持最佳的支撐角度。

蘋(píng)果在不同的表面上測(cè)試它的鼠標(biāo)和觸控板——玻璃、金屬、三聚氰胺樹(shù)脂、木頭、鋼筋混凝土。“我們搞清了什么幾何形狀在什么材質(zhì)的桌子是行得通的，”Bergeron 說(shuō)。這時(shí)，機(jī)器人手臂正在一個(gè)木制平臺(tái)上推拉著觸控板進(jìn)行測(cè)試。
　　“我們重復(fù)多次，以獲得最好的點(diǎn)擊感受，” Mac、iPad 、生態(tài)系統(tǒng)和音響工程部副總裁 John Ternus 說(shuō)，“為用戶(hù)找到魔術(shù)般的體驗(yàn)。”

對(duì)于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，每個(gè)鍵盤(pán)代表著一個(gè)不同的挑戰(zhàn)。它需要為特定設(shè)備定制按鍵下的機(jī)械裝置。為了解方案是否可行，蘋(píng)果制作的原型機(jī)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于實(shí)際的按 鍵，幾乎就像湯姆漢克斯在電影《長(zhǎng)大》上跳舞時(shí)踩過(guò)的鋼琴鍵。如果你仔細(xì)觀察上圖中左邊的長(zhǎng)桌子。在靠近椅子的地方，你能夠看到蘋(píng)果為測(cè)試新鍵盤(pán)而制造的原型。

在音響屋，蘋(píng)果測(cè)試其產(chǎn)品制造的聲音。“要得到正確的觸感，你需要正確的聲音，” Ternus 說(shuō)。這個(gè)屋子的主要部分是一個(gè)巨大的隔音室。在蘋(píng)果創(chuàng)造的測(cè)試聲音微定位的系統(tǒng)中，它屬于核心部分。在測(cè)試新的 Magic Keyboard 時(shí)，蘋(píng)果深度利用了它。 “原型機(jī)與銷(xiāo)售品之間存在結(jié)構(gòu)上的不同，因此，這個(gè)特別的鍵盤(pán)需要嚴(yán)格的監(jiān)督和關(guān)注，以做出非常好的機(jī)械裝置，” Bergeron 說(shuō)，“在某次測(cè)試中，機(jī)械裝置產(chǎn)生了一種我們不喜歡的聲音。于是，我們?nèi)ド钊肓私猓詈蟾淖兞藱C(jī)械裝置的材料，才獲得消費(fèi)者樂(lè)意聽(tīng)到的聲音。”

在測(cè)試新的 Magic Trackpad 2 時(shí)，蘋(píng)果同樣需要對(duì)聲音進(jìn)行精密校準(zhǔn)。“按下去”和“彈上來(lái)”時(shí)的聲音都需要是合適的。當(dāng)然聲音測(cè)試機(jī)器及其捕獲的各種聲波是無(wú)法分出高下的，最終所謂正 確的聲音還是必須由人類(lèi)來(lái)決定。“我們坐在屋子里，那些真的會(huì)唱歌的人——不是我——在找聲音對(duì)應(yīng)的音準(zhǔn)。 ” Ternus 說(shuō)，“這個(gè)聲調(diào)太高了，需要降下來(lái)一點(diǎn)。其實(shí)最終的決定還是來(lái)自于，我們究竟覺(jué)得這個(gè)聲音怎么樣？“ 畢竟，我們的感覺(jué)才是終極的輸入設(shè)備實(shí)驗(yàn)室。”