科學觀點：蛋白質圖譜對人類健康和免疫系統至關重要

蛋白質——所有生物有機體的構建物質，也是人體各種功能的聯接、轉化器。如果其功能失常，諸如關節炎、癌癥等病癥隨之而起。10年前，科學界成功繪制了人體基因圖譜，加拿大不列顛哥倫比亞大學（UBC）系統生物學和蛋白質組學歐烏柔（Chris Overall）教授指出，下一個科學前沿將是：繪制、并理解人體所有蛋白質圖譜。人體20244個基因演繹出500萬種蛋白質，歐教授寄望國際“人類蛋白質組計劃”這一巨大研究工程，揭示出“生命的蛋白質密碼”。
   
    先天免疫，就是人體受傷或患病后的第一反應，受控于酶家族的一員——金屬蛋白酶。歐教授及其團隊發現一種蛋白質，特征如分子信標或交通指示燈，它給白血球、白細胞指示方向，開往如牙周、牙齦炎之類受傷或細菌感染地點。這些酶咀斷、摧毀膠原基質，且切斷其蛋白質，此過程隨之改蛋白質白的行為，將交通指示綠燈變為紅燈，阻止白細胞開往感染點。據稱，歐教授的開創性工作引起震撼，學界開始從其他角度理解免疫反應。
   
    免疫系統針對炎癥的紅綠燈機制表明，沒有紅綠燈轉換，炎癥就會轉化為慢性病，引發細胞和組織的毀壞。歐教授還透露了“兼職”蛋白質，這些蛋白質是某些細胞中的不速之客，在新家中發揮有全新功能。蛋白酶就是一種可以精準切入蛋白質中的特殊蛋白質，切入后，它們根據角色的不同發揮作用，從而決定整個蛋白質的功能。
    2010年，“人體基因組”計劃結束后，UBC歐教授的團隊就開始從事“人類蛋白質組計劃”項目，該計劃國際合作的目標是繪出人體全部蛋白質圖譜。針對22對染色體加上X、Y染色體，分成24個部分，每個國家就特定染色體的若干蛋白質開展研究，加拿大選擇了第6和21對染色體，并尋找資金開展相關研究。上述觀點是正在溫哥華召開的美國科學促進會年會上發表的。