MIRI的第一道曙光

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）上先驅性的相機和光譜儀MIRI（Mid InfraRed Instrument）近日在英國盧瑟福實驗室的太空測試艙首次“張開眼睛”。這一重大里程碑拉開了為期3個月的試驗過程的帷幕。試驗活動將提供相關校準數據，為MIRI運往NASA整裝韋伯望遠鏡做準備。

    5月10日，MIRI團隊的科學家小組啟動了MIRI的儀器內部校準源。此前MIRI儀器在盧瑟福實驗室的熱真空艙里進行了10天的冷卻準備。儀器所獲得的圖像與預想完全吻合，證實MIRI狀態良好，可以繼續進行接下來的校準試驗。
  
    MIRI最引人矚目之處在于它有可能觀測到由于星系相互作用而引發的恒星形成過程。通常這類活動的放射物都會被星際空間的氣體和塵埃所遮蓋。而MIRI極低的溫度使得它有能力穿透這些障礙。

    韋伯望遠鏡是新一代太空望遠鏡的代表。與其前身哈勃望遠鏡不同，韋伯望遠鏡需要在更加遙遠的太空工作。它預計于2014年被送入太空，最終目的地是L2，距離地球150萬公里。因為那里的溫度正適合MIRI的儀器進行精密測量。天文學家將有望借助其測量結果探索宇宙的奧秘。

    MIRI的研發工作由位于蘇格蘭愛丁堡的科學技術設施理事會（STFC）天文技術中心領導。