國際SKA計劃又有新進展

平方公里陣列射電望遠鏡國際大科學項目（SKA）的創建董事會（the Founding Board of the SKA project）近日成立。這標志著國際社會向最終實施SKA計劃又邁進了一步。

    據國際SKA計劃澳方首席科學家Brian Boyle博士介紹，4月初在意大利羅馬召開的會議上，有9個國家的代表表示，將參與SKA計劃第一階段建設（SKA計劃建設分三個階段，2022年建成。總投資約15億歐元），并成為SKA創建董事會的成員，這包括：英國、法國、德國、意大利、荷蘭、澳大利亞、新西蘭、南非和中國。遺憾的是，以往一直表態積極的美國和加拿大，此次沒有參與。Brian Boyle博士表示，國際社會在積極做加拿大、日本、印度等國家的工作。

    國際SKA計劃是人類有史以來最大的天文學項目，它通過建設3000－4000個大型射電天文天線陣列，形成1平方公里的信息采集區，構成世界上最大的射電天文望遠鏡。實施SKA將有助于科學家真正了解宇宙和人類起源的奧秘，并有望推動誕生一些直接影響人們日常生活的新技術（lead to a number of new technologies that could have direct applications in everyday life）。國際SKA計劃的選址工作尚未確定，目前只有澳大利亞和南非在備選短名單上。選址工作的最終投票將在2012年初。

    澳大利亞與新西蘭合作正在積極推動SKA計劃的實施，除啟動了作為小規模試驗項目的“澳大利亞SKA探路者（ASKAP）”計劃目外，還向廣大的公眾宣傳SKA的意義，介紹SKA的知識。今年4－6月，澳大利亞政府將舉行“發現SKA（Discover SKA）”系列活動，通過舉辦講座、學校專題教育、瀏覽重大事件、專訪宇航員以及其它科普教育等形式，在全國范圍擴大SKA的影響。

    Brian Boyle博士表示，澳大利亞與新西蘭合作形成了跨度達5500公里的SKA觀測空間，來聯合競爭SKA項目。澳大利亞政府已撥款超過3億澳元，支持這一計劃的實施。這些努力正在將澳大利亞人探索外太空的憧憬點燃（fire the imagination）。