美衛(wèi)星在相互碰撞星系中發(fā)現(xiàn)黑洞活動證據(jù)

據(jù)國外媒體報道，美國天文學(xué)家近日根據(jù)“雨燕”衛(wèi)星的長期觀測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了黑洞活動的確鑿證據(jù)。2010年5月26日，美國宇航局就“雨燕”衛(wèi)星的最新發(fā)現(xiàn)發(fā)布了新聞簡報。這一發(fā)現(xiàn)將有助于天文學(xué)家解答數(shù)十年來一直困擾他們的神秘難題，即為什么一小部分黑洞可以釋放出巨大的能量。
    據(jù)科學(xué)家介紹，只有百分之一的超大質(zhì)量黑洞有此行為。新的發(fā)現(xiàn)證實(shí)，當(dāng)星系發(fā)生碰撞時，這些黑洞可以“點(diǎn)亮”。通過“雨燕”衛(wèi)星的觀測數(shù)據(jù)，天文學(xué)家可以更加深入地了解銀河系黑洞的未來行為。天文學(xué)家們的研究成果將發(fā)表于6月20日出版的《天體物理學(xué)雜志通訊》上。
    從星系中心或星系核發(fā)出的強(qiáng)烈輻射通常在超大質(zhì)量黑洞附近產(chǎn)生，這種超大質(zhì)量黑洞的質(zhì)量大約是太陽質(zhì)量的100萬倍到10億倍之間。這些活動星系核所發(fā)出的能量大約是太陽能量的100億倍，是宇宙中最明亮的事物，它們包括類星體和耀變體。美國馬里蘭大學(xué)帕克分校的邁克爾-科斯是該項(xiàng)研究的主要負(fù)責(zé)人。科斯表示，“理論家已經(jīng)證明，強(qiáng)烈的星系合并可以形成一個星系的中心黑洞。這項(xiàng)研究可以解釋黑洞是如何結(jié)合的。”
    在獲得“雨燕”衛(wèi)星高透力X射線觀測數(shù)據(jù)之前，天文學(xué)家一直無法確信，他們是否已經(jīng)將活動星系核的大部分都已數(shù)清。在一個活動星系中，黑洞周圍通常包圍著厚厚的塵埃和氣體。這種塵埃和氣體可以阻擋紫外線、可見光和低透力X射線。盡管從黑洞附近的溫暖塵埃中所發(fā)出的紅外輻射能夠穿透塵埃，卻容易與星系中恒星形成區(qū)的輻射相混淆。“雨燕”衛(wèi)星的高透力X射線可以幫助天文學(xué)家們直接探測到活躍的黑洞。
    自2004年起，“雨燕”衛(wèi)星上的爆發(fā)警報望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)開始利用高透力X射線繪制天空圖。美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心“雨燕”衛(wèi)星首席科學(xué)家尼爾-格雷爾斯介紹說，“經(jīng)過數(shù)年的建設(shè)和曝光，‘雨燕’衛(wèi)星爆發(fā)警報望遠(yuǎn)鏡高透力X射線探測已經(jīng)成為最大、最敏感和最全面的太空普查項(xiàng)目。”該探測器揭開了數(shù)個此前未被承認(rèn)的系統(tǒng)的面紗，它甚至對6.5億光年外的活動星系核都非常敏感。
    研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，爆發(fā)警報望遠(yuǎn)鏡所發(fā)現(xiàn)的星系，大約有四分之一正在合并或形成了緊密的雙子星系。科斯認(rèn)為，“‘雨燕’衛(wèi)星爆發(fā)警報望遠(yuǎn)鏡高透力X射線探測項(xiàng)目讓我們對活動星系核有了完全不同的認(rèn)識。在這些星系中，大約有60%將會在未來十億年中完全合并。我們認(rèn)為，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了理論家此前預(yù)測的由合并所引發(fā)的活動星系核的確鑿證據(jù)。”
    研究團(tuán)隊(duì)的其他成員還包括：馬里蘭大學(xué)的理查德-穆什斯基、席爾瓦-維爾列克思和科羅拉多大學(xué)天體物理學(xué)和太空天文學(xué)中心的利薩-溫特等。密歇根大學(xué)天文學(xué)家喬爾-布萊格曼沒有參與該項(xiàng)研究，但他表示，“我們從來沒有如此清晰地看到活動星系核活動的開始。‘雨燕’研究團(tuán)隊(duì)利用高透力X射線探測器肯定可以識別出這一過程的早期階段。”