M87星系中心發現超大質量黑洞漫游現象

美國羅切斯特理工學院、佛羅里達理工學院和英國蘇塞克斯大學天文學家組成的研究小組表示，利用哈勃太空望遠鏡，他們在M87星系中心觀察到超大質量黑洞位置發生變化（出現位移）的現象，并認為超大質量黑洞也許常常會在星系中心區漫游。
　　最有可能導致超大質量黑洞在星系中心出現位移的原因是兩顆年齡較大、質量較輕的黑洞過去發生了合并。研究小組負責人、佛羅里達理工學院物理和太空科學系助理教授丹尼爾·拜切爾多表示，他們同時還發現M87星系中圓錐形的射流可能在推動超大質量黑洞在星系中心漫游。
　　研究M87星系是羅切斯特理工學院物理教授安德魯·羅賓遜指導的哈勃太空望遠鏡探索項目的組成部分，他說：“這項研究中最令人感興趣的是我們發現的或許是黑洞合并的標識，它對尋找引力波和建立黑洞合并演示系統模型的人們來說具有極大的吸引力。天體理論預測，當兩個黑洞合并時，新形成的黑洞會因引力波噴射而受到反沖力，導致其在星系中心出現位移。”
　　羅切斯特理工學院物理系教授大衛·梅利特補充說：“一旦受到反沖力，超大質量黑洞將需要經過長達數百萬年至數十億年的時間才會停止漫游，特別是在像M87這樣巨大的、四面擴散的星系中更是如此。因此，探尋超大質量黑洞位移是認識星系合并歷史的有效途徑。”
　　由于許多星系具有與M87星系相似的特性，因此有可能超大質量黑洞經常性地在它們的星系中心漫游。然而，潛在漫游十分微細，研究人員需要依賴哈勃太空望遠鏡來發現它們。
　　無論超大質量黑洞在星系中心漫游的機理為何，其意義在于傳統超大質量黑洞存在著必須的位移，它們不再像過去那樣被假定固定在星系的中心。這將有可能對基礎天文學部分領域帶來影響，提出某些有趣的問題。   
　　佛羅里達理工學院物理和太空科學副教授埃里克·帕爾曼認為，特別引人思考的問題涉及人類地球所處的星系預計在大約30億年后將與仙女座星系的合并。兩星系合并的結果可能是出現類似于M87星系的活躍型橢圓星系。由于兩星系中心均有超大質量黑洞，因而合并后，超大質量黑洞可能會在星系核中游蕩數十億年。