美歐“麗莎”計劃欲覓引力波芳蹤

據(jù)英國《每日電訊報》5月10日（北京時間）報道，為驗證愛因斯坦廣義相對論中關(guān)于引力波的預(yù)言是否正確，美歐航天部門將合作研制3個航天器，這些航天器發(fā)射后將繞太陽公轉(zhuǎn)，在相距300萬千米的距離上相互發(fā)射激光束，以在茫茫宇宙中搜尋低頻引力波的“倩影”。
　　這是美國宇航局與歐洲航天局的一項“大手筆”合作。他們正在共同研發(fā)的航天器將在太空中同一軌道運行，航天器之間的激光束被點火后，將可測量出懸浮在每個探測器上的金—鉑金立方體之間相對位置的變化。科學(xué)家認為，這些相對位置的變化或由微弱的引力波引起。這一試圖直接觀測到引力波的“麗莎”（LISA，太空激光干涉天線）計劃被認為是有史以來最偉大的舉動。
　　引力波也稱重力波。早在1916年，愛因斯坦提出廣義相對論時就預(yù)言了引力波的存在。他認為，諸如星系或黑洞等大的物體相互碰撞會導(dǎo)致空間出現(xiàn)波紋，這種波紋就叫做引力波。引力波由于攜帶能量，應(yīng)可被探測到。但由于引力波的強度很弱，物質(zhì)對其吸收效率也極低，使得直接探測引力波極為困難。
　　國際研究團隊負責(zé)人、英國格拉斯哥大學(xué)引力波專家金·霍夫表示，引力波是愛因斯坦廣義相對論中最后一個需要證明正確與否的謎題，但迄今為止，科學(xué)家還只能搜尋到高頻率的引力波。而“麗莎”計劃可利用激光干涉方法精確測量信號相位，傾聽黑洞相遇時的“喃喃低語”，探測來自宇宙間遙遠的引力波源的微弱低頻引力波。
　　“麗莎”項目最終完成的時間將在2020年左右。其先行測試計劃中的“麗莎探路者”（LISA Pathfinder）預(yù)計于明年發(fā)射，將為探測引力波鋪平道路。“麗莎探路者”的制造商表示，要測量諸如恒星系統(tǒng)崩塌或是巨大黑洞碰撞等宇宙事件，需要超高精度的技術(shù)，測量的位置變化將精確到40萬億分之一米。
　　科學(xué)家希望，一旦探測到引力波，他們將依據(jù)所獲取的獨一無二的寶貴材料來繪制大爆炸發(fā)生后一瞬間的宇宙“肖像”。
　　格拉斯哥大學(xué)的引力波專家希拉·羅萬稱，來自于黑洞周圍彎曲時空中的引力波將給人們提供看待引力波或是了解崩坍恒星內(nèi)物質(zhì)狀態(tài)的新視角，同時也將讓人們更好地了解電磁輻射、光以及黑洞和恒星的成因。