垃圾DNA可促進癌癥發展首獲證實

據物理學家組織網5月2日報道，由英國和德國科學家組成的研究小組首次確認了垃圾DNA對于霍奇金淋巴瘤細胞等癌細胞生長的促進作用。而這一名為長末端重復序列（LTR）的垃圾DNA片段也可在其他種類的癌癥中發揮作用。相關研究發布在近期出版的《自然·醫學》雜志上。
    英國利茲大學的康斯坦茲·波尼佛教授和德國柏林查理特大學的斯蒂芬·馬薩博士表示，研究人員已在霍奇金淋巴瘤內證明了垃圾DNA在何種情況下能夠保持活性，從而加快腫瘤的生長速度。事實上，這一機理在其他與血液相關的癌癥發展過程中同樣適用，這對于類似病癥的診斷、預斷和治療均具有重要意義。
    長末端重復序列是一種基因物質，其在人類基因組的“駐扎”歷史已逾百萬年。雖然長末端重復序列源自病毒且具備侵害性，但其在子宮孕育胚胎時，一般處于失活的狀態。如果垃圾DNA的失活過程不能正常運轉，長末端重復序列就會激活腫瘤基因。科學家此前在基于動物的研究中已提出了這一可能。
    此次研究首次證實了這一設想，即長末端重復序列能夠加快人體惡性腫瘤的增長速率。研究著重就源自白細胞（抗體產生的B淋巴細胞）的霍奇金淋巴瘤細胞展開，其可激活基因組內上百甚至上千的長末端重復序列。不尋常的是，這種類型的淋巴瘤細胞并不包含在通常情況下可控制其他B淋巴細胞生長的生長因子受體。
    淋巴瘤細胞的生長一般情況下取決于調控其他免疫細胞生長速率的特定受體，但這種受體在B淋巴細胞中并不常見。而在此次實驗中，霍奇金淋巴瘤細胞出于對激活垃圾DNA的需要“劫持”了這類受體，從而達到了對淋巴瘤細胞生長的操控效果。與此同時，科研人員也發現了同種的長末端重復序列可激活大細胞淋巴瘤中生長因子受體的證據。
    科學家表示，大范圍激活長末端重復序列的后果目前還不確定，但這一過程或可激發其他類型的基因以加快腫瘤的增長速度，還可影響淋巴瘤細胞中染色體的穩定性，而這一因素或可解釋霍奇金淋巴瘤為何能逐步引起染色體的大范圍異常，以及染色體的不斷惡化。