科學家證明“朊病毒”導致“瘋牛病”假說

最近，華東師范大學生命科學學院蛋白質生物學實驗室馬繼延教授帶領的研究團隊在著名學術期刊《科學》上，在線發表了題為《用細菌表達的重組朊蛋白制備朊病毒》的學術論文，在國際學術界引起了強烈反響。馬繼延教授是該文的通訊作者，美國俄亥俄州立大學的王飛、王新禾博士以及華東師大生科院袁崇剛教授參與完成了該項研究。這一研究首次將大腸桿菌中表達的重組朊蛋白轉變成了具有傳染性的朊病毒，具有重要學術價值。
　　自上世紀60年代以來，國際學術界對于瘋牛病及其他傳染性海綿狀腦病中的傳染物質一直爭論不休。美國醫學家普魯森納在1982年時提出的“朊病毒”假說，有了理論突破，但一直沒有人能把大腸桿菌中表達的重組朊蛋白轉變成具有傳染性的朊病毒。
　　朊蛋白是機體內尤其是中樞神經系統內普遍存在的蛋白質，能引起人和動物的重要疾病。朊病毒的變異與“瘋牛病”（即牛海綿狀腦病）以及羊、鹿、貓、小鼠、倉鼠以及人的傳染性海綿狀腦病的發生密切相關。馬繼延教授的研究團隊運用在大腸桿菌中表達的重組小鼠朊蛋白，使朊蛋白變構，運用生物化學方法證明變構后的朊蛋白具有朊病毒所特有的性質。他們將通過這一方式制備的朊病毒注射到正常小鼠體內，小鼠出現海綿狀腦病行為學和病理學的典型變化，有力地證明了“朊病毒”假說。
　　朊蛋白所導致的傳染性海綿狀腦病，是一種致死性的快速傳染的人畜共患病。這一研究成果具有重要應用價值，它將為研發一種快速而經濟的動物傳染性海綿狀腦病檢測手段創造條件，將為預防人傳染性海綿狀腦病的醫源性傳染和血液途徑傳播奠定基礎，同時還有助于研究神經退行性疾病病因與病理發生過程，為研發新的預防和治療手段打下基礎。