日本最新研究：大腦可塑性時間超過原先估計

新華網北京１月３０日電  日本理化研究所的一項最新研究顯示，大腦保持可塑性的時間比原先估計的要長。這一成果將修改科學界對大腦臨界期的定義，而且為研究嬰幼兒早教提供了重要線索。
　　理化研究所發表新聞公報說，２０世紀６０年代，科學家們提出臨界期的概念。這一概念的內容是，哺乳動物的新生兒在出生后一段短暫的時間內，其未成熟的大腦能夠根據生活環境發生結構性改變。
　　當時的實驗證據是，包括人類在內的哺乳動物新生兒，如果一只眼睛被遮擋一段時間，那么即使遮擋物被移開，新生兒大腦皮質視覺區的神經細胞也不會對這只眼睛傳回的視覺信號發生反應。也就是說，這只健康的眼睛弱視了。
　　日本科學家此次使用強大的雙光子激發鈣成像技術，對大腦皮質視覺區的兩種神經元——抑制性神經元和興奮性神經元分開來進行觀察。結果顯示，即使臨界期結束，實驗鼠的大腦仍然具有可塑性，而不是完全消失了。
　　科學家選擇出生后第５０天的實驗鼠進行實驗。這些實驗鼠已經過了臨界期。研究人員把３只實驗鼠的右眼遮擋起來飼養，另外３只實驗鼠正常飼養，７天后比較大腦皮質視覺區的抑制性神經元和興奮性神經元對實驗鼠雙眼的反應情況。另外，他們選擇了出生后第２７天的實驗鼠進行對比實驗，同樣是把３只實驗鼠的右眼遮擋起來飼養，另外３只實驗鼠正常飼養，兩天后比較大腦皮質視覺區的抑制性神經元和興奮性神經元對雙眼反應情況。出生后第２７天的實驗鼠，大腦臨界期仍未結束。
　　對比結果顯示，在臨界期內，不論抑制性神經元還是興奮性神經元都具有可塑性。過了臨界期，只有抑制性神經元保持著可塑性。
　　公報說，本項研究發現，即便大腦過了臨界期，其視覺區中依然有部分神經細胞群保持可塑性，而大腦的其他領域或許也存在同樣的現象。這一成果不僅將修改臨界期概念，而且為研究嬰幼兒早教、成年人教育提供了重要線索。
　　日本科學家的論文發表在最新一期美國《神經科學雜志》上。