日本最新研究：大腦可塑性時間超過原先估計

新華網北京１月３０日電  日本理化研究所的一項最新研究顯示，大腦保持可塑性的時間比原先估計的要長。這一成果將修改科學界對大腦臨界期的定義，而且為研究嬰幼兒早教提供了重要線索。
　　理化研究所發(fā)表新聞公報說，２０世紀６０年代，科學家們提出臨界期的概念。這一概念的內容是，哺乳動物的新生兒在出生后一段短暫的時間內，其未成熟的大腦能夠根據(jù)生活環(huán)境發(fā)生結構性改變。
　　當時的實驗證據(jù)是，包括人類在內的哺乳動物新生兒，如果一只眼睛被遮擋一段時間，那么即使遮擋物被移開，新生兒大腦皮質視覺區(qū)的神經細胞也不會對這只眼睛傳回的視覺信號發(fā)生反應。也就是說，這只健康的眼睛弱視了。
　　日本科學家此次使用強大的雙光子激發(fā)鈣成像技術，對大腦皮質視覺區(qū)的兩種神經元——抑制性神經元和興奮性神經元分開來進行觀察。結果顯示，即使臨界期結束，實驗鼠的大腦仍然具有可塑性，而不是完全消失了。
　　科學家選擇出生后第５０天的實驗鼠進行實驗。這些實驗鼠已經過了臨界期。研究人員把３只實驗鼠的右眼遮擋起來飼養(yǎng)，另外３只實驗鼠正常飼養(yǎng)，７天后比較大腦皮質視覺區(qū)的抑制性神經元和興奮性神經元對實驗鼠雙眼的反應情況。另外，他們選擇了出生后第２７天的實驗鼠進行對比實驗，同樣是把３只實驗鼠的右眼遮擋起來飼養(yǎng)，另外３只實驗鼠正常飼養(yǎng)，兩天后比較大腦皮質視覺區(qū)的抑制性神經元和興奮性神經元對雙眼反應情況。出生后第２７天的實驗鼠，大腦臨界期仍未結束。
　　對比結果顯示，在臨界期內，不論抑制性神經元還是興奮性神經元都具有可塑性。過了臨界期，只有抑制性神經元保持著可塑性。
　　公報說，本項研究發(fā)現(xiàn)，即便大腦過了臨界期，其視覺區(qū)中依然有部分神經細胞群保持可塑性，而大腦的其他領域或許也存在同樣的現(xiàn)象。這一成果不僅將修改臨界期概念，而且為研究嬰幼兒早教、成年人教育提供了重要線索。
　　日本科學家的論文發(fā)表在最新一期美國《神經科學雜志》上。