中美科學家發現距今更久遠的阿瓦拉慈龍化石

據1月29日出版的美國新一期《科學》雜志報告，中美科學家發現了距今年代更久遠的阿瓦拉慈龍化石，把鳥類的祖先出現在地球上的時間大大提前。
　　阿瓦拉慈龍是一類體型相對較小的雙足行走的恐龍。在新發現的化石之前，所有已知的該類恐龍都生活在白堊紀晚期。
　　2004年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所及美國喬治·華盛頓大學科學家在中國新疆準噶爾盆地發現了一具古老恐龍化石。科學家對其分析后認為，化石中的恐龍生活在約1.6億年前的侏羅紀晚期。這一發現將阿瓦拉慈龍的生活年代向前推進了大約6300萬年。
　　新發現的恐龍化石被命名為Haplocheirus  sollers（意為“靈巧之手”），其體長在1.9米至2.3米之間，頭骨和頸部狹長，牙齒較小，但前肢粗壯，蜥蜴、小型哺乳動物和爬蟲可能是它們的食物來源。
　　“靈巧之手”有很多與現代鳥類相似的特征，例如兩條腿上各有4個腳趾，但與鳥類不同之處在于，“靈巧之手”第一個腳趾朝向側面，另外3個朝前，而現代鳥類第一個腳趾朝后，其他朝前。
　　“靈巧之手”的上肢向身體兩側擺動，這一點與鳥類伸展翅膀類似。“靈巧之手”的“手”很特別，每只“手”上都有3根“手指”，中間的那根比另外兩根長得多。
　　科學家認為，盡管有很多與鳥類相似的特征，“靈巧之手”仍屬于典型的肉食恐龍，“可以稱之為鳥類的早期祖先，但不屬于鳥類”。
　　科學家認為，由于“靈巧之手”是已知最大的阿瓦拉慈龍，這可能意味著隨著時間的推移，該類恐龍出現了小型化趨勢，其“手指”也逐漸融合成巨大的爪子，而這種爪子是白堊紀阿瓦拉慈龍的重要標志。