《國家地理》雜志評選出2009年十大自然發(fā)現(xiàn)

美國《國家地理》新聞頻道于近日評選出2009年度最受歡迎的十大自然發(fā)現(xiàn)，其中靈長類動物“艾達”的化石名列榜首，而具有透明頭部的海魚、最古老人類祖先骨骼化石和“幽靈船”殘骸等也都榜上有名。
　　具體榜單如下：1. “艾達”化石或可彌補人類進化中缺失的一環(huán)；2. 發(fā)現(xiàn)頭部透明海魚的活體標本；3. 發(fā)現(xiàn)新云型；4. “滅絕”鳥類重現(xiàn)；5. 最古老人類祖先骨骼化石；6. 找到淘金熱時期的“幽靈船”殘骸；7. 發(fā)現(xiàn)最長蛇化石；8. 美國三分之一地區(qū)面臨外來巨蟒威脅；9. 古代鑲寶石牙齒；10. 超罕見巨口鯊。
　　靈長類動物“艾達”化石：在上述十大發(fā)現(xiàn)中，“艾達”化石是國家地理新聞頻道2009年點擊率最高的新聞。這一最早發(fā)現(xiàn)于1983年的化石，年代可追溯至4700萬年前，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)終于到達了挪威奧斯陸大學(xué)古生物學(xué)家喬·哈洛姆博士的手中。這具保存得近乎完整的化石立即引起了哈洛姆的關(guān)注，他專門組建了一個國際團隊對化石展開了研究，并將研究成果發(fā)布在《公共科學(xué)圖書館·綜合》雜志上。
　　研究小組表示，雖然“艾達”的長尾還未退去，但這種類似狐猴的動物已表現(xiàn)出了人類的特征，如對生拇指、短臂和腿等。它向前突出的眼睛和人類一樣，能夠?qū)崿F(xiàn)視場的重疊，使其充滿立體感和距離感。X光照射的結(jié)果顯示，“艾達”同時具有嬰兒和成人的牙齒，但它并沒有像細齒梳一樣的爪子，而這正是狐猴的特征。這具化石僅有5%左右的缺損，是迄今發(fā)現(xiàn)的保存最好的靈長類動物化石，人們甚至還能清晰地看到它身上的軟毛紋理。這對人類進化史的研究無疑具有“里程碑”式的意義。
　　科學(xué)家表示，“艾達”可能是處于剛從狐猴系分化出來，并向人類方向開始進化的階段。其可被看作“靈長類進化的雛形階段”，或能彌補“人類進化中缺失的一環(huán)”。如果哈洛姆研究小組的研究成果最終得到證實，“艾達”或?qū)⒊蔀槿祟悺⒃愁悺⒑镱惡推渌`長類動物的共同祖先。
　　頭部透明的海魚：具有透明頭部的海魚可能是2009年最為怪異的一項自然發(fā)現(xiàn)。在2月公布的照片中，這條生活在太平洋的桶眼魚正向外界“炫耀”著它透明的腦袋以及桶狀的眼睛。據(jù)悉，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的第一個頭部透明海魚的活體標本。科學(xué)家的研究表明，因為生活在深海中，這一早在1939年就被發(fā)現(xiàn)的魚類擁有透明的頭部，它的眼睛可以旋轉(zhuǎn)，以便更好地收集光源，敏感地感知頭部上方的物體輪廓。這推翻了之前科學(xué)家對于這種魚類因眼睛是向上的因而只能看到頭部上方的假設(shè)。最新研究成果表明，它們的眼睛由充滿液體的防護體遮蓋，而且能夠旋轉(zhuǎn)，這讓人驚嘆不已。  
　　最古老人類祖先骨骼化石：迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的人類祖先的骨骼化石在此次的榜單中也甚為耀眼。今年10月，經(jīng)過17年的研究，美國加州大學(xué)伯克利分校人類進化研究中心主任蒂姆·懷特教授帶領(lǐng)的研究團隊與埃塞俄比亞政府合作，成功利用在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的零碎原始人化石拼置出了現(xiàn)存最早的女性原始人骨骼，距今約有440萬年。科學(xué)家表示，這個重要發(fā)現(xiàn)將有助于了解人類最早階段的進化過程。
　　科學(xué)家將這副骨骼命名為“阿爾迪”，它比之前在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的另一副女性原始人骨骼“露茜”還要早120萬年，是迄今為止最早的原始人骨骼。而它的化石類型也比非洲的黑猩猩等更接近現(xiàn)代人。
　　研究結(jié)果顯示，“阿爾迪”身高1.2米左右，體重約50公斤，大腦尺寸與現(xiàn)代黑猩猩相似，約為現(xiàn)代人的五分之一，440萬年前與鸚鵡、猴子、熊、犀牛、大象和羚羊等共同生活在埃塞俄比亞阿瓦什山谷的林地。“阿爾迪”能直立行走，但因平足不能遠行；也能像黑猩猩一樣爬樹，但不夠靈巧。研究人員還指出，“阿爾迪”在直立行走時可以攜帶東西，熟練控制物體的能力可超過黑猩猩。