《國(guó)家地理》雜志評(píng)選出2009年十大自然發(fā)現(xiàn)

美國(guó)《國(guó)家地理》新聞?lì)l道于近日評(píng)選出2009年度最受歡迎的十大自然發(fā)現(xiàn)，其中靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物“艾達(dá)”的化石名列榜首，而具有透明頭部的海魚(yú)、最古老人類(lèi)祖先骨骼化石和“幽靈船”殘骸等也都榜上有名。
　　具體榜單如下：1. “艾達(dá)”化石或可彌補(bǔ)人類(lèi)進(jìn)化中缺失的一環(huán)；2. 發(fā)現(xiàn)頭部透明海魚(yú)的活體標(biāo)本；3. 發(fā)現(xiàn)新云型；4. “滅絕”鳥(niǎo)類(lèi)重現(xiàn)；5. 最古老人類(lèi)祖先骨骼化石；6. 找到淘金熱時(shí)期的“幽靈船”殘骸；7. 發(fā)現(xiàn)最長(zhǎng)蛇化石；8. 美國(guó)三分之一地區(qū)面臨外來(lái)巨蟒威脅；9. 古代鑲寶石牙齒；10. 超罕見(jiàn)巨口鯊。
　　靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物“艾達(dá)”化石：在上述十大發(fā)現(xiàn)中，“艾達(dá)”化石是國(guó)家地理新聞?lì)l道2009年點(diǎn)擊率最高的新聞。這一最早發(fā)現(xiàn)于1983年的化石，年代可追溯至4700萬(wàn)年前，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)終于到達(dá)了挪威奧斯陸大學(xué)古生物學(xué)家喬·哈洛姆博士的手中。這具保存得近乎完整的化石立即引起了哈洛姆的關(guān)注，他專(zhuān)門(mén)組建了一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)對(duì)化石展開(kāi)了研究，并將研究成果發(fā)布在《公共科學(xué)圖書(shū)館·綜合》雜志上。
　　研究小組表示，雖然“艾達(dá)”的長(zhǎng)尾還未退去，但這種類(lèi)似狐猴的動(dòng)物已表現(xiàn)出了人類(lèi)的特征，如對(duì)生拇指、短臂和腿等。它向前突出的眼睛和人類(lèi)一樣，能夠?qū)崿F(xiàn)視場(chǎng)的重疊，使其充滿(mǎn)立體感和距離感。X光照射的結(jié)果顯示，“艾達(dá)”同時(shí)具有嬰兒和成人的牙齒，但它并沒(méi)有像細(xì)齒梳一樣的爪子，而這正是狐猴的特征。這具化石僅有5%左右的缺損，是迄今發(fā)現(xiàn)的保存最好的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物化石，人們甚至還能清晰地看到它身上的軟毛紋理。這對(duì)人類(lèi)進(jìn)化史的研究無(wú)疑具有“里程碑”式的意義。
　　科學(xué)家表示，“艾達(dá)”可能是處于剛從狐猴系分化出來(lái)，并向人類(lèi)方向開(kāi)始進(jìn)化的階段。其可被看作“靈長(zhǎng)類(lèi)進(jìn)化的雛形階段”，或能彌補(bǔ)“人類(lèi)進(jìn)化中缺失的一環(huán)”。如果哈洛姆研究小組的研究成果最終得到證實(shí)，“艾達(dá)”或?qū)⒊蔀槿祟?lèi)、猿類(lèi)、猴類(lèi)和其它靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的共同祖先。
　　頭部透明的海魚(yú)：具有透明頭部的海魚(yú)可能是2009年最為怪異的一項(xiàng)自然發(fā)現(xiàn)。在2月公布的照片中，這條生活在太平洋的桶眼魚(yú)正向外界“炫耀”著它透明的腦袋以及桶狀的眼睛。據(jù)悉，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)頭部透明海魚(yú)的活體標(biāo)本。科學(xué)家的研究表明，因?yàn)樯钤谏詈Ｖ校@一早在1939年就被發(fā)現(xiàn)的魚(yú)類(lèi)擁有透明的頭部，它的眼睛可以旋轉(zhuǎn)，以便更好地收集光源，敏感地感知頭部上方的物體輪廓。這推翻了之前科學(xué)家對(duì)于這種魚(yú)類(lèi)因眼睛是向上的因而只能看到頭部上方的假設(shè)。最新研究成果表明，它們的眼睛由充滿(mǎn)液體的防護(hù)體遮蓋，而且能夠旋轉(zhuǎn)，這讓人驚嘆不已。  
　　最古老人類(lèi)祖先骨骼化石：迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的人類(lèi)祖先的骨骼化石在此次的榜單中也甚為耀眼。今年10月，經(jīng)過(guò)17年的研究，美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校人類(lèi)進(jìn)化研究中心主任蒂姆·懷特教授帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)與埃塞俄比亞政府合作，成功利用在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的零碎原始人化石拼置出了現(xiàn)存最早的女性原始人骨骼，距今約有440萬(wàn)年。科學(xué)家表示，這個(gè)重要發(fā)現(xiàn)將有助于了解人類(lèi)最早階段的進(jìn)化過(guò)程。
　　科學(xué)家將這副骨骼命名為“阿爾迪”，它比之前在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的另一副女性原始人骨骼“露茜”還要早120萬(wàn)年，是迄今為止最早的原始人骨骼。而它的化石類(lèi)型也比非洲的黑猩猩等更接近現(xiàn)代人。
　　研究結(jié)果顯示，“阿爾迪”身高1.2米左右，體重約50公斤，大腦尺寸與現(xiàn)代黑猩猩相似，約為現(xiàn)代人的五分之一，440萬(wàn)年前與鸚鵡、猴子、熊、犀牛、大象和羚羊等共同生活在埃塞俄比亞阿瓦什山谷的林地。“阿爾迪”能直立行走，但因平足不能遠(yuǎn)行；也能像黑猩猩一樣爬樹(shù)，但不夠靈巧。研究人員還指出，“阿爾迪”在直立行走時(shí)可以攜帶東西，熟練控制物體的能力可超過(guò)黑猩猩。