美宇航局宣布發(fā)現(xiàn)探測器撞月產(chǎn)生羽狀煙塵

據(jù)美國太空網(wǎng)報道，美宇航局科學家日前宣布，他們在其收到的數(shù)據(jù)中最終發(fā)現(xiàn)了LCROSS探測器撞擊月球產(chǎn)生的羽狀塵埃物質(zhì)。    美國東部時間10月9日晨，LCROSS衛(wèi)星及“半人馬座”火箭級成功撞擊月球表面，這次任務耗資7900萬美元。經(jīng)過對LCROSS探測器發(fā)回數(shù)據(jù)的細致分析，美宇航局終于在LCROSS撞月一周后，發(fā)現(xiàn)了模糊的羽狀碎片。科學家希望，對羽狀塵埃物質(zhì)的分析可以讓他們發(fā)現(xiàn)從LCROSS探測器撞擊點——凱布斯坑內(nèi)噴射而出的水冰跡象。凱布斯坑位于月球南極的永久陰影帶。
    羽狀碎片是由“半人馬座”火箭級激起的，被LCROSS探測器的紫外/可見光和近紅外分光計捕捉到了。雖然信號很模糊，但意義不同尋常。LCROSS探測任務首席科學家安東尼·卡拉普雷特(Anthony Colaprete)說：“我們從中發(fā)現(xiàn)了羽狀蒸氣和細小碎片的清晰跡象。”羽狀碎片的數(shù)量、形式和可見性使得科學家進一步掌握了撞擊點物質(zhì)濃度和狀態(tài)的信息。
    卡拉普雷特說：“在我們所制作的模型范圍內(nèi)，噴射物亮度看上去處于我們預測的低端，這可能緣于‘半人馬座’撞擊產(chǎn)生的物質(zhì)的屬性。”LCROSS探測器還以中紅外(MIR)相機和熱感相機捕捉到兩秒鐘“半人馬座”火箭級撞擊產(chǎn)生的亮光。亮光的溫度提供了撞擊點物質(zhì)構成的寶貴信息。LCROSS探測器通過紫外/可見光分光計拍攝到閃光的發(fā)射光譜和吸收光譜。不同的物質(zhì)可以釋放或吸收特定光波的能量，而分光計可以測量出這些光波。
    LCROSS探測器在自身撞擊月球表面前最后一刻仍在不斷發(fā)回數(shù)據(jù)，由此，熱感相機和近紅外相機以不足6.5英尺(約合2米)的清晰度捕捉到“半人馬座”撞擊坑的珍貴照片。這些照片顯示，凱布斯坑的直徑約為92英尺(28米)。卡拉普雷特說：“凱布斯坑的照片讓我們激動不已。捕捉到‘半人馬座’撞擊坑的照片，可以幫助我們重建整個撞擊過程，反過來幫助我們理解對閃光和羽狀噴射物的觀測結果。”
    LCROSS任務團隊將在未來幾周繼續(xù)細致分析和篩查LCROSS探測器發(fā)回的撞擊數(shù)據(jù)，以尋找水冰存在的證據(jù)。卡拉普雷特說：“LCROSS探測器發(fā)回的數(shù)據(jù)讓我們十分興奮。任務團隊正在竭盡全力對數(shù)據(jù)展開分析，這些數(shù)據(jù)看上去質(zhì)量非常高。”科學家已在月球表面發(fā)現(xiàn)有少量水的存在，它們附著在覆蓋于月球表面的泥土顆粒上。來自其他探測器的證據(jù)表明，水冰可能存在于像凱布斯坑這樣處于月球永久陰影帶的隕石坑。