美宇航局宣布發現探測器撞月產生羽狀煙塵

據美國太空網報道，美宇航局科學家日前宣布，他們在其收到的數據中最終發現了LCROSS探測器撞擊月球產生的羽狀塵埃物質。    美國東部時間10月9日晨，LCROSS衛星及“半人馬座”火箭級成功撞擊月球表面，這次任務耗資7900萬美元。經過對LCROSS探測器發回數據的細致分析，美宇航局終于在LCROSS撞月一周后，發現了模糊的羽狀碎片。科學家希望，對羽狀塵埃物質的分析可以讓他們發現從LCROSS探測器撞擊點——凱布斯坑內噴射而出的水冰跡象。凱布斯坑位于月球南極的永久陰影帶。
    羽狀碎片是由“半人馬座”火箭級激起的，被LCROSS探測器的紫外/可見光和近紅外分光計捕捉到了。雖然信號很模糊，但意義不同尋常。LCROSS探測任務首席科學家安東尼·卡拉普雷特(Anthony Colaprete)說：“我們從中發現了羽狀蒸氣和細小碎片的清晰跡象。”羽狀碎片的數量、形式和可見性使得科學家進一步掌握了撞擊點物質濃度和狀態的信息。
    卡拉普雷特說：“在我們所制作的模型范圍內，噴射物亮度看上去處于我們預測的低端，這可能緣于‘半人馬座’撞擊產生的物質的屬性。”LCROSS探測器還以中紅外(MIR)相機和熱感相機捕捉到兩秒鐘“半人馬座”火箭級撞擊產生的亮光。亮光的溫度提供了撞擊點物質構成的寶貴信息。LCROSS探測器通過紫外/可見光分光計拍攝到閃光的發射光譜和吸收光譜。不同的物質可以釋放或吸收特定光波的能量，而分光計可以測量出這些光波。
    LCROSS探測器在自身撞擊月球表面前最后一刻仍在不斷發回數據，由此，熱感相機和近紅外相機以不足6.5英尺(約合2米)的清晰度捕捉到“半人馬座”撞擊坑的珍貴照片。這些照片顯示，凱布斯坑的直徑約為92英尺(28米)。卡拉普雷特說：“凱布斯坑的照片讓我們激動不已。捕捉到‘半人馬座’撞擊坑的照片，可以幫助我們重建整個撞擊過程，反過來幫助我們理解對閃光和羽狀噴射物的觀測結果。”
    LCROSS任務團隊將在未來幾周繼續細致分析和篩查LCROSS探測器發回的撞擊數據，以尋找水冰存在的證據。卡拉普雷特說：“LCROSS探測器發回的數據讓我們十分興奮。任務團隊正在竭盡全力對數據展開分析，這些數據看上去質量非常高。”科學家已在月球表面發現有少量水的存在，它們附著在覆蓋于月球表面的泥土顆粒上。來自其他探測器的證據表明，水冰可能存在于像凱布斯坑這樣處于月球永久陰影帶的隕石坑。