南非競爭最大射電望遠鏡項目

日前，南非科學家呼吁政府和國會議員們像當年南非申辦2010年世界杯時那樣，對有關國家展開宣傳游說工作，力爭使全球最大的射電望遠鏡——平方公里陣列（SKA）天文望遠鏡項目落戶南非。 　　SKA包含有3000個巨大的碟型天線，每個天線都有3層樓高，并通過光纖和主控制區的計算機相連。這些天線占據的面積加起來約1平方公里，所以稱為平方公里陣列。建成后，其靈敏度將比目前地球上已有的射電望遠鏡提高50倍至100倍，將成為科學家研究天文學、物理學以及宇宙學的有力工具。該項目的建設成本約為20億歐元，建成后每年的運行和維護費用約為1.5億至2億歐元。因此，贏得該項目不僅會帶動當地建筑、材料、制造和旅游業的發展，也會提升該國的天文學研究水平。
　　南非SKA項目主任波尼·法納若夫在南非議會召開的聽證會上說，目前SKA項目的選址工作正進入關鍵階段，經過幾次篩選，澳大利亞和南非是最后兩個候選國家。南非的劣勢是國土面積要比澳大利亞小得多，因為SKA的跨度達3000公里，所以無法放在南非一國境內。南非的方案是，主要部分放在北開普省，其余部分分放在其他7個非洲國家。南非的優勢是建造成本便宜，大約只是澳大利亞的一半；同時北開普省的卡魯地區人煙稀少，來自手機、電視轉播等人為的無線電干擾非常小，是進行天文學研究的理想位置。
　　2011年，天文學家將從技術角度評估做出推薦意見。2012年，來自15個國家的部長級官員和科學基金機構將做出最終決定。這里面既有技術因素，也有政治考慮。澳大利亞政府非常重視，其總理和內閣成員正在世界各地游說。法納若夫說：“南非議會應當負起領導責任，要讓其他國家的人民知道，這個項目對南非的未來至關重要，全體南非人民需要它，就像渴望世界杯一樣。”