水星未曾觸及區面紗揭開：發現巨大撞擊坑

美國航天局公布，“信使”號探測器在水星上發現了一個直徑約為750公里的坑洞。專家認為，這個被命名為“倫勃朗”盆地的大坑極可能是40億年前流星等外來物體的撞擊形成的。
    華盛頓史密森學會的科學家托馬斯·沃特斯說：“這個巨大的坑洞是在來自太陽系的外來物頻繁撞擊水星的時期形成的。雖然時期遙遠，但‘倫勃朗’盆地是迄今為止在水星表面發現的最年輕的坑洞。”
    此外，航天局在公告中稱，“信使”號還發現水星的大氣活動比此前想像的更為活躍，水星的大氣和磁場之間存在相互作用。
    去年10月6日，“信使”號探測器第二次靠近水星，傳回了1200多張清晰的彩色圖片，并收集了水星上1/3此前未經任何飛船探測到的部位的信息。負責“信使”號探測任務的卡內基學會科學家肖恩·所羅門說：“對水星的第二次靠近得到了幾項發現。其中最出人意料的是證實了水星磁場和太陽風之間的相互作用。”
    美國航天局稱，探測器還確認了水星微薄的大氣層中鎂元素的存在。此前已經顯示出該元素存在的跡象，但不知道鎂元素可能是水星表面的重要組成物質。
    在科學界，任何關于水星的數據都是新發現，因為就在一年前，人們對這顆星球的了解還幾乎為零。科學家稱，“信使”號傳回的信息和清晰圖片讓科學家了解到約90%的水星表面情況。
    亞利桑那州立大學的科學家布雷特·德內維說：“經過制圖研究后發現，約40%的水星表面由平原組成，其中很多是火山爆發形成的。”