美發現促心臟細胞分裂關鍵因素

美國格拉德斯通心血管病研究所的科學家宣稱，他們首次確定了對培養新生心臟細胞極為關鍵的遺傳因子。相關研究論文發表在最新一期的《自然》雜志上。
　　幾十年來，科學家們始終未能確定一種能將非肌細胞轉化為心臟肌肉細胞的因子。由貝努瓦·布魯諾博士帶領的研究小組發現，一個由3種基因相互結合而成的結合體可起到這種作用。這是在哺乳動物細胞或組織中，相互結合的基因首次被確定具有促進心臟細胞分裂的功能。
　　在西方，心臟病已成了導致死亡的一大殺手，在了解如何培養新的細胞來修復受損心臟方面，這項研究將是一個具有重要意義的開端。
　　這3個因子中的兩個是一種被稱為轉錄因子的遺傳物質，它們能控制基因與DNA的結合并確定哪種基因的活性被激活。這兩種被稱為GATA4和TBX5的轉錄因子，在發生突變后會導致心臟病，同時也會通過相互作用控制其他基因。
　　當研究人員在小鼠的細胞中加入一種不同的結合體時，這兩種轉錄因子在促進普通細胞轉化為心臟細胞的過程中發揮了重要的作用。令人驚訝的是一種被稱為BAF60c的心肌特異性蛋白，它能幫助GATA4和TBX5這樣的轉錄因子進入被其改變的DNA區域，起到某種開關的作用。
　　而這些發現促使布魯諾小組對BAF60c在心臟細胞分化中的作用進行了新的探索。研究發現，另外的第3個因子能分化為小鼠的中胚層，而中胚層具有被誘導成骨骼、血液、肌肉、心臟以及其他組織的潛力，也可被培養成能使心臟有節奏跳動的心肌細胞。
　　布魯諾說，這些因子為控制細胞分化提供了一種強大的機制，這一發現也將有助于人們對心肌細胞進行重新編程，以最終用于臨床目的。