澳科學家找到了解未知行星新方法

澳大利亞墨爾本大學和美國普林斯頓大學的研究人員表示，他們首次在月球的黑暗面觀察到了大陸塊與海洋的地球反射光之間的不同，即地球反照(Earthshine)現象。
　　
    在最新出版的《天體生物學》雜志上，領導該項研究的墨爾本大學物理學院博士研究生薩利·蘭福德表示，地球反照是指從月球黑暗面反射出來的地球光。地球旋轉時，地球反照光的亮度也會隨之發生多種改變，這就揭示了海洋和陸地在強鏡面反射中所存在的不同。
　　
    蘭福德表示，天文學家希望能在未來找到與地球相似的圍繞恒星轉動的行星，然而這些行星很有可能小到無法記錄其表面的圖像。將地球反照技術與學界現存的對地球表面的了解相結合，可有效幫助科學家分析出未知行星的物質構成。
　　
    這是世界上首個利用地球反射估算另一個行星明亮面上陸地和海洋景象的研究。此前的研究多半都是依靠色譜和紅外傳感器，以識別行星上的植被或對行星實行氣候監測。該項為期3年的研究包括拍攝月球圖片以估算地球旋轉時的亮度，這可使研究人員探測到陸地和水面所發出的不同信號。
　　
    研究小組每個月會有3天對月盈和月虧進行觀測。在晚上進行觀測時，月亮處于漸盈的狀態，地球反照源自印度洋和非洲東海岸；而在清晨觀測時，月亮處于漸虧的狀態，地球反照只源于太平洋一地。
　　
    蘭福德說：“當我們在傍晚觀測月亮上的地球反照時，我們能看到來自印度洋的明亮反射。隨著地球的旋轉，非洲大陸會阻攔這種反射，月亮就變得昏暗了。如果我們能找到與地球大小相當的行星，并在其旋轉的過程中觀察明亮的變化，我們就可估計出該行星上陸地和海洋等星球特質的存在，這將對了解未知行星很有幫助。”