美利用質粒制造誘導多功能干細胞

繼英國和加拿大科學家3月1日在《自然》雜志網站上報告說，他們利用一種基因“轉位子”（即DNA中一段可以移動的基因序列）來替代病毒作為運輸所需基因的載體，將普通皮膚細胞轉化為誘導多功能干細胞（iPS細胞）之后，美國科學家又傳捷報：威斯康星州立大學科學家在3月26日出版的《自然》雜志上宣稱，他們找到了不需要借助病毒或外來基因、更安全地將人類皮膚細胞變成iPS細胞的一種新方法。

　　這種新方法使用質粒（染色體外的另一種遺傳因子，可以在菌株間、菌種間傳遞基因）作為載體，攜帶將皮膚細胞變成iPS細胞所需要的基因。隨著時間的流逝，質粒能夠從細胞群體中自然消失，從而避免了以往使用病毒可能導致的危險，因為病毒有可能會將有害基因帶入細胞。研究人員詹姆士·湯姆森說：“新方法幾乎不形成腫瘤，也不會破壞宿主基因的功能。” 　　胚胎干細胞是人體內可以轉化為各種器官和組織的萬能細胞，過去一直只能從胚胎中獲得。2007年11月，美國和日本科學家分別獨立發現將普通皮膚細胞轉化為干細胞的方法，這樣得到的干細胞被稱之為誘導多功能干細胞（iPS細胞），從而避免了道德倫理爭議。但以往科學家制造iPS細胞時，大都需要使用病毒作為媒介來攜帶基因進入細胞并且誘發細胞重新編程。

　　美國國家常規醫學科學研究所（NIGMS）主任杰里米·伯格表示，湯姆森的方法首次不需要將DNA插入宿主基因組，而是使用不會同DNA結合的質粒。
　　湯姆森稱，奧巴馬總統3月初為美國干細胞研究“松綁”，使得美國科學家可以更容易測試新iPS細胞的療效，下一步，他們將在人體上進行測試。