X射線拍下病毒照片

皰疹病毒的3維立體高清圖


皰疹病毒的結構


　　據美國探索頻道報道，X射線除了診斷骨折情況之外，如今還可以讓科學家拍攝病毒的特寫鏡頭，而且這種病毒圖像沒有一點污染。這一成果將很快會幫助醫生開發出新型抗病毒藥。
　　通過把強大的X射線集中照射一個皰疹病毒，在沒有任何染色的情況下，美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的科學家拍攝了病毒的首張高清圖像。此技術就是所謂的X射線衍射顯微鏡，可以促進開發治療不同疾病的新型藥物。與此類似的一種技術是X射線結晶法，此技術已經應用多年，用于測定許多重要蛋白質的結構，包括DNA的雙螺旋結構。負責此項研究的美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的約翰·米歐說：“這是非常重要的技術，許多諾貝爾獎都是因此技術而獲得的。”
　　X射線結晶法的不足之處是只能應用于晶體，而DNA和一些蛋白質經過足夠的重復可以成為晶體，但其它蛋白質，特別是細胞膜中發現的蛋白質就不能形成晶體，因為它們不夠柔軟和多變，當然整個細胞也不能晶體化。米歐說：“像人類的細胞，沒有二個人的細胞是嚴格相同的。”米歐和他的同事通過利用世界上最強大的X射線機打破了這種局限。此X射線機位于日本的SPring-8同步加速器中。
　　科學家之所以選擇皰疹病毒是因為它的相對直徑為100-200納米，而且它還具有重大的醫學價值。其操作過程是：他們將此病毒放入此同步加速器中，之后用X射線對準此樣本進行照射。而對面的相機能探測到另一邊釋放光線的稍微變化，再通過電腦軟件來將X射線拍下的圖片拼湊在一起，形成皰疹病毒的整體圖像。米歐小組就這樣制造了首張無染色的單個病毒的圖像，這比其它技術獲得的圖像小3個數量級。其它細胞和病毒的圖像是通過染色和切片獲得的，之后再將圖片拼湊在一起，形成了整體圖像，但此過程嚴重破壞了重要的生命信息。
　　新技術可以拍下22納米大的東西，而且科學家還表示德國斯坦福大學正在開發更加強大的X射線機，將可以拍下更小的蛋白質和細胞的更加清晰的圖像。這些圖像將是藥物研發人員的福音，米歐表示。“從一種蛋白質的結構可以了解其功能，之后我們開發新藥就能使此蛋白質失去其功能。”