轉基因食品安全嗎

弗蘭肯斯坦是英國作家瑪麗·謝利1918年所著小說中的生理學研究者，他最后被自己創造的怪物所毀滅。現在歐洲人把基因改良作物提供的食物稱作“弗蘭肯斯坦食物”，意謂轉基因植物將造成生態災難，威脅人類的生存。這種譬喻固然夸張了一點，但他們的擔憂不是全然沒有道理。

生命科學產業的發展是近20年的事，由于其孕育著巨大的希望而越來越受到人們的關注。西方國家在1990年還沒有正式種植轉基因作物，到了1999年種植面積已達4000萬公頃。全世界轉基因種子的銷售額在1995年僅為7500萬美元，而1998年已飚升至15億美元。

但另一方面，雖然各國目前已經試種的轉基因植物超過4500種，可是獲得政府批準上市的品種僅40個，不到1%。這說明各國政府對此仍采取謹慎的態度，在技術因素之外，還有生態健康和社會倫理等因素需要權衡。

美國和加拿大的公眾對基因改良食物的接受程度比較高。市場上的一些加工食品如軟飲料、啤酒和早餐麥片等都已含有基因改良作物的成分，并沒有遇到多少質疑。但歐洲的情況卻不一樣，阻力很大。公眾對政府批準的食品新品種將信將疑。自從發生了瘋牛病、二惡英污染事件后，公眾更是心有余悸了。一項民意調查顯示，79%的英國公眾反對試種基因改良作物。

歐盟在去年4月暫停批準新的轉基因農產品投放市場，今年又進一步作出決定，暫停轉基因農作物的種植和銷售。少數自愿試種基因改良作物的農場主受到其他農場主的抗議，試種的作物常常遭到毀壞。今年八月下旬以后的一段時間，法國的農民把水果蔬菜，甚至牛糞傾倒在一些麥當勞快餐店門前，抗議他們出售的牛肉面包和土豆中含有轉基因食物。美國認為歐洲的行動比“香蕉戰”和“牛肉戰”更為嚴重，揚言要報復。

反對轉基因食品的人涉及范圍較廣的各種利益集團，從綠色和平組織到農場主協會到基督教會等等，他們的反對意見集中在三個方面：

第一，轉基因違反自然，因而是有害的。支持派則反駁說，現今的各種莊稼早已不是原始品種，否則人們吃的蔬菜就該跟動物吃的草一樣。

第二，植物里引入了具有抗除草劑或毒殺害蟲功能的基因后，它們所提供的食物對人體是否安全？對這一點，支持派強調，迄今為止并無夠資格的研究機構發現轉基因食品危害人體健康的證據，但他們對長遠的影響還只能作推論，一時難以取得全面的證據以服人。

第三，過于勿忙地推廣轉基因植物是否可能影響農業和生態環境？推廣抗除草劑的轉基因作物可能助長農民過量使用除草劑，從而使一些非主要作物受到傷害甚至滅絕。很多發展中國家的農民一直把這類非主要作物當作補充食物或作為飼料。美國漁類和野生動物管理署已發現有74種植物品種受除草劑影響而瀕臨滅絕。

另外，轉基因技術有可能造成生物污染。有的生物技術公司為了保護自己的知識產權，對銷售給農民的轉基因種子作了“絕育”處理。印地安那大學生物系副教授瑪莎·克勞奇的研究表明，這種絕育基因有可能在無意中使其他作物也變成不育。

此外，有特殊功能的基因“流竄”到相近的野生植物品系中去，使之具有抗除草劑的能力而難以控制；或者使害蟲體內產生抵御殺蟲劑的抗體。另外，有些小生物吃了具殺蟲功能的轉基因植物可能滅絕。支持派則指出，農業生產本身是一種有損環境的活動，轉基因作物對環境的損害不會比傳統農業更大。植物自身具備了抗蟲能力，農民可以減少噴灑殺蟲劑，對環境和生物保護是有利的。

這類爭論在短時間內不易得出結論。關于轉基因作物的爭議應該說是一種正常現象。首先是新開發的品種本身還不完善，其于人體和環境的中長期影響尚待觀察，人們表示擔憂是有正當理由。其次，總會有一些意識保守的人對新科技產物不習慣，拒絕接受。再有就是受貿易利益沖突的影響，一些國家的政府和利益集團利用轉基因食品的不夠完善而大打貿易戰，使事情變得更復雜了。

但科學前進的腳步不會因此而停頓。上述種種社會壓力將促進高新技術不斷發展，科學家必將會向人類奉獻更完滿的基因改造食物。

什么是“轉基因食品”?

“轉基因食品”（GM FOOD）如今已經在世界上多個國家成了環境和健康的中心議題。并且，它還在迅速分裂著大眾的思想陣營：贊同它的人認為科技的進步能大大提高我們的生活水平，而畏懼它的人則認為科學的實踐已經走得“太快”了。

那么，什么是“轉基因食品”呢？

轉基因食品，就是指科學家在實驗室中，把動植物的基因加以改變，再制造出具備新特征的食品種類。許多人已經知道，所有生物的 DNA上都寫有遺傳基因，它們是建構和維持生命的化學信息。通過修改基因，科學家們就能夠改變一個有機體的部分或全部特征。

不過，到目前為止，這種技術仍然處于起步階段，并且沒有一種含有從其它動植物上種植基因的食物，實現了大規模的經濟培植。同時許多人堅持認為，這種技術培育出來的食物是“不自然的”。

世界上第一種基因移植作物是一種含有抗生素藥類抗體的煙草，1983年得以培植出來。又過了十年，第一種市場化的基因食物才在美國出現，它就是可以延遲成熟的番茄作物。一直到1996年，由這種番茄食品制造的番茄餅，才得以允許在超市出售。

為什么一些人認為轉基因技術或許對人類健康有害呢？批評者認為，目前我們對基因的活動方式了解還不夠透徹。我們沒有十足的把握控制基因調整后的結果。批評者擔心突然的改變會導致有毒物體的產生，或激發過敏現象。

另外還有人批評科學家所使用的 DNA會取自一些攜帶病毒和細菌的動植物，這可能引發許多不知名的疾病。我們應該相信我們所吃的食物嗎？

為了確保消費者的安全和維持信心，所有食品都必須經過一系列的檢測管理程序。檢測程序的目的是在食品上市前就發現問題。如果消費者不幸因為所吃的食品而得病，這往往是因為食品生產線存在問題。