北極夏季海冰面積萎縮至歷史最低值

美國國家冰雪數據中心（National Snow and Ice Data Center, NSIDC）的最新觀測數據顯示，2012年9月16日，北極夏季海冰面積萎縮至341萬平方公里，是自1979年有衛星觀測數據記錄以來的歷史最低值；上一次的歷史最低值出現于2007年，當時北極夏季海冰面積為417萬平方公里。
    美國國家冰雪數據中心的專家表示，與1979年相比，北極夏季海冰面積已減小超過50%；如果從體積上統計，融化海冰的比例將更大。未來幾個月內，隨著太陽直射點的南移和溫度的逐漸下降，北極海冰面積將進入季節性增多階段，但這一觀測事實仍然強化了關于北極海冰面積和體積在長時間尺度上繼續萎縮的判斷。有專家推斷，最早有可能在2020年前后北極地區夏季就將進入完全無冰的狀態，從反射太陽輻射的海冰變成一片深邃的水體，吸收更多的太陽輻射而導致溫度的進一步升高。
    專家警告，盡管對未來北極海冰消失的影響尚無法準確預測，但必然包括區域天氣模式的劇烈變化以及全球尺度氣候的進一步變暖。當然，北極海冰融化也可能帶來一些有益的方面，比如開辟新的海上通道，北極礦產資源開發等。