利用新型太空望遠裝置尋找暗能量

暗能量、暗物質這兩種現象對于科學界很具誘惑力及神秘性。德國航天航空中心投資的太空望遠裝置Euclid 有望將來為全球科學家尋覓這些奇異的自然現象提供幫助。隨著歐洲宇航局的正式運作，研究工作已進入了實施階段。Euclid按計劃將于2019年在法屬圭亞那的庫魯航天中心用聯盟號（Sojus）運載火箭發射進入太空。專家們希望借助Euclid來探索宇宙的“陰暗面”，解答宇宙的起源與組成問題。
   
    據德國航天航空中心網稱，Euclid在發射后30天左右可到達位于第二個拉格朗日點的觀察站，距地球約150萬公里。在這個點上，太陽與地球的引力相當，可保障太空望遠裝置穩定定位。Euclid將在那里服務6年，分別向位于南半球與北半球的兩個地面站發送數據。
   
    Euclid將用其1,2米的望遠鏡及兩臺儀器——光學成像儀（VIS）、攝譜儀與近紅外范圍光度計（NISP），以從未有過的精確度甄別宇宙。觀察面可覆蓋半個天空，深入浩瀚宇宙達100億光年。該使命的目標是創建宇宙的三維圖，根據其結構與星系的分布，科學家可以就有關宇宙演化以及暗能量、暗物質的作用得出結論。
   
    據稱，至今只有約5%的宇宙質量為人類已知，其余部分皆為暗能量與暗物質，對這部分天體尚無研究。但如果認為它們不存在，就無法解釋宇宙的結構。暗物質不可觀察，只有通過其重力發生的影響意識到它的存在。這種重力如同粘合劑，將宇宙連成一體。科學家猜測，它們由不知類型的基本粒子組成。而暗能量更為神秘，在其作用下宇宙以不斷加快的速度擴大。
   
    Euclid，該名稱來自古希臘數學家Euklid von Alexandria，是歐洲宇航局“宇宙愿景2015-2025（Cosmic Vision）”計劃的一部分。負責建造太空望遠鏡的是工業界的合作伙伴，一個由歐洲各地的研究所與美國的實驗室組成的研發聯盟為航天器提供工具與軟件，并領導科研工作。參與研發的德國科研機構有德國馬普地外物理研究所、馬普天文研究所、慕尼黑大學天文臺等，研發經費的相當部分由德國航天航空中心的空間管理部提供。