歐盟科技人員研究小微衛星推進器裝置取得突破

進入本世紀以來，地球軌道小微衛星因為其巨大的制造和發射成本優勢，在世界范圍內得到迅速發展。小微衛星的主要優勢在于其價廉物美，一般情況下其制造成本在200-500歐元數量級之間，而大型衛星的制造成本往往在數千萬-數億歐元之間。小微衛星的主要缺陷是一旦發射進入指定地球軌道，而很難再對其進行變軌，因此其應用范圍受到一定限制。歐盟第七研發框架計劃（FP7）資助190萬歐元，由瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）科研人員牽頭領導的，由荷蘭、瑞典、瑞士和英國科技人員組成的研發團隊，針對小微衛星的主要缺陷，研究開發出一種新型的微型緊湊型發動機，從而開啟了低成本開發空間和觀測地球的新時代。

    新型微型發動機作為關鍵輔助裝置，專門為瑞士正在研制的空間碎片清理衛星（CleanSpace One）而設計，包括無線電子控制系統和自備燃料在內，總重量200克，體積為正方體10x10x10厘米。科技人員經過測算，如果將小微衛星從進入地球軌道的速度24000KM/小時，加速提升至月球軌道速度40000/小時，需要6個月的時間（0-100KM加速需77小時），但僅僅需要1000毫升燃料。
    新型微型發動機的運行，不是利用傳統意義上的燃料通過燃燒反應產生推進力，而是利用被稱作離子液體的化學溶劑EMI-BF4，溶劑由帶電荷的分子即離子構成。“離子發動機”通過控制1000伏的電場加速離子，并將離子從末端噴嘴口噴出產生推力。電場的正負極每秒轉換一次，從而保證充分利用溶劑中的正負離子。