螢火一號發射因俄方機器穩定性問題被拖延兩年

記者曾經在閔行博物館內見過我國首枚火星探測器螢火一號模型，它頭頂著一個鍋蓋樣的“小帽子”，兩側裝有一對可折疊的藍色“翅膀”，似乎正要展翅飛向遙遠的天際。螢火一號在衛星家族中只是一個“小個子”，但其作用卻不可小覷，它將攜帶等離子探測包、掩星探測接收機等八件“武器”，對火星進行探測。這次螢火一號的探測任務主要包括探測火星的空間環境、探測火星表面水的消失機制和揭示類地行星空間環境演化特征。

作為我國第一枚飛向火星的探測器，螢火一號創造了多項國內第一，也是國內迄今為止在深空環境里飛得最遠的飛行器。同時，它也是探測器研制時間之短國內第一。

為什么將中國的第一枚火星探測器取名為“螢火一號”？有關航天專家解釋有兩種說法：一是由于螢火一號體積較小，看上去小巧玲瓏，在茫茫太空中就像一只小小的螢火蟲，故將其命名為“螢火一號”；二是由于火星在古代被稱為“螢惑”，所以取其諧音，命名為螢火一號。

其實，螢火一號原本應該于2009年10月發射，當時螢火一號已經踏上了俄羅斯的旅程，衛星的一切測試和檢查工作均順利。就在準備發射之前，中方突然得到通知，說是終止這次發射計劃。據俄羅斯航天局宣布，由于俄方的“福布斯探測器”主載荷土壤采集器以及“火衛一取土和返回模型”在穩定性方面出現了一些問題，決定“福布斯-螢火一號聯合探測計劃”推遲至2011年秋發射。

該計劃為什么要推遲兩年呢？這是因為火星與地球每15-17年才會有一次相距最近的機會，其中每26個月火星才會位于距地球最近的位置，相當于兩年左右的時間。因此，為了減少飛行路程和節省燃料，俄方決定推遲兩年來完成這次火星探測計劃。這樣，我國的螢火一號不得不返回國內封存起來。