加拿大科研表明地球生物有870萬種

地球上到底有多少種生物一直是困擾人類的問題。在過去的250年，正式命名的生物約為120萬種，包括動物、植物、菌類及簡單有機體，不過最新的一份報告表示，隨著每年最新發現的物種快速增加，地球上實際生存的物種比這個數字要高很多。在過去20年內，每年平均發現新物種種類為6200種。

    加拿大新斯科舍省哈利法克斯市達爾豪斯大學（Dalhousie University）的研究人員利用新發明的分析技術可以把物種范圍細分，因此物種分類更為精確。采用新的分析技術表明，世界上潛在物種種類總共約有870萬種，因此，地球上還有86%的物種沒有被發現。這份研究報告刊登在8月23日《公共科學圖書館生物學》（PLoS Biology）期刊上。

    來自達爾豪斯大學的合作者鮑羅斯.瓦穆表示，我們對自己生活的星球忽略太多，并且正以驚人的速度破壞。他說，對地球總體生物物種的精確評估具有重要價值，因為報告可以為生物圈的描述提供最基本的數字。

    瓦穆稱，過去人們通常可以找到具有明顯特征的植物和動物，比如哺乳動物、魚類和鳥類等。在達爾文時代，新物種的發現往往是去異地旅游，把有趣的物種帶回來進行描述歸類。而如今，這個過程已不像之前那樣簡單，對新物種的探索往往涉及到生活在海洋底部，或是深埋在潮濕熱帶土壤里的微生物。當涉及到數以百萬計的昆蟲種類時，常出現巨大的知識斷層，因為許多物種過于微小很難辨識。同樣，海底生物估計有220萬種，但目前被描述和分類的僅為11%。

    瓦穆還說，目前發現的新物種并不因為微小難辨，而是被忽略了，例如去年在緬甸叢林里科學家確認獵人捕捉并殺死的是一種屬于塌鼻猴的瀕危新物種，常被當地人當美味吃掉。

    發表在《公共科學圖書館》上的同行評審報告表示，這份最新研究報告對擴大科學知識具有實際意義。比如，1970年代把新發現的野生水稻與常規水稻雜交發明出的新品種，使糧食產量增產30%。

    另一位來自夏威夷大學（University of Hawaii）的主要作者卡米洛.馬拉說，不懈探索新物種是科研的第一要務。因為有很多物種在我們發現之前可能已經消亡，而這些物種在生態系統的獨特性可能未能體現，對人類的潛在貢獻得不到發揮。