加拿大教授研究發現學習雙語可延緩老年癡呆癥病發

據《聯合早報網》報導，加拿大著名的心理學研究教授、認知神經學專家比亞利斯托克博士經過近40年鉆研，證實經常使用雙語者能延緩阿爾茨海默氏癥發病的癥狀。她領導的研究小組在2004年發表的第一項研究中發現，懂得雙語的人在正常老化的過程中，其認知能力比只懂單語的人來得強。也就是說，懂兩種語言的老人比只懂一種語言的老人，在動用大腦執行控制系統做事時有更好的表現。
   
    該小組接著在喪失正常認知能力的人身上進行研究。他們細研了400名阿爾茨海默氏癥（Alzheimer’s，俗稱老年癡呆癥）病患的病例，發現雙語者平均比單語者晚了5或6年，才顯現患病的癥狀。 這個研究結果并不代表雙語者不會患上阿爾茨海默氏癥，而是即使得了這種病，他們還是可以照常運作，比單語者更能應付疾病。
   
    而且雙語者有能力處理較重要的信息，暫時忽略次要的。這是因為每個人的腦部都有一個執行控制系統，其作用是讓人集中在重要問題上，把其他干擾擱下。對于一個經常使用兩種語言的人來說，每當他講話時，兩種語言都會同時出現在他的腦海里，其腦部的執行控制系統因此需要在瞬間解析并處理所有訊息，他也可以隨時轉換所使用的語言。比亞利斯托克博士指出，由于雙語者更頻繁地使用執行控制系統，所以他們的此一系統會變得更有效率。但是雙語者必須時時使用雙語，如果他們只是偶爾使用雙語，就不會得到以上提到的好處。