美法科學(xué)家交付火星化學(xué)成分分析儀

美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室表示，美、法兩國科學(xué)家合作研究小組9月21日將研制的、名為“ChemCam”的儀器交付給了噴氣推進實驗室。該儀器將安裝在計劃于2011年發(fā)射的火星探測車“好奇”（Curiosity）上，其作用是幫助人們了解火星上的化學(xué)元素。   
　　據(jù)悉，未來新的火星探測車抵達火星表面開始工作時，“ChemCam”儀器帶有的激光器會向距離火星探測車7米處的目標(biāo)發(fā)射激光，并利用激光誘導(dǎo)分解光譜（laser-induced breakdown spectroscopy）技術(shù)檢測被激光照射目標(biāo)物質(zhì)所含的化學(xué)成分或元素。   
　　具體分析過程是，首先用激光束轟擊分析目標(biāo)，轟擊點僅為針頭大小。在激光的作用下，被轟擊的物質(zhì)發(fā)生蒸發(fā)。隨即利用光譜分析儀捕捉和分析蒸發(fā)物質(zhì)發(fā)出的閃光。由于原子在激光作用下轉(zhuǎn)變成電離原子時將發(fā)出光波，而不同的原子在電離時發(fā)出的光波波長不同，因此“ChemCam”可以通過將觀察到的光波波長與自身攜帶的原子光譜數(shù)據(jù)庫的數(shù)據(jù)進行比較，從而推斷出被轟擊目標(biāo)物質(zhì)中所含的原子或元素。
　　研究人員表示，即使巖石目標(biāo)被灰塵遮蓋也難不倒“ChemCam”分析儀，因為它可以先用激光清理掉灰塵或其他覆蓋物，再對巖石樣品進行分析。洛斯阿拉莫斯國家實驗室“ChemCam”儀器研制負責(zé)人羅杰·維恩斯說，他們匯集了眾多的新理念才將該儀器變?yōu)楝F(xiàn)實。
　　“ChemCam”儀器法國參與人員負責(zé)人斯?fàn)柧S斯特·莫瑞斯認為，該儀器如同地質(zhì)化學(xué)觀察儀，將為人們提供有關(guān)火星的組成成分?jǐn)?shù)據(jù)，以了解它過去、現(xiàn)在或?qū)硎欠襁m于居住。同時該儀器還將幫助火星探測車控制組選擇最有價值的目標(biāo)，供探測車上的其他儀器進行研究。未來，美、法聯(lián)合研究小組將共同操控“ChemCam”在火星上的元素分析活動，并解釋獲得的數(shù)據(jù)。  
　　“好奇”火星探測車是迄今為止針對火星探測最大且能力最強的機器人。它采用核動力驅(qū)動，自身重量超過了900公斤，尺寸大小如同小汽車。搭載它進入火星大氣層的太空艙的大小甚至超過了當(dāng)年搭載3名宇航員的“阿波羅”登月艙。包括“ChemCam”在內(nèi)，“好奇”探測車上所要攜帶的儀器總數(shù)為10臺。其他的儀器能夠幫助人們了解火星礦產(chǎn)、嗅出有機物質(zhì)、觀察氣象和輻射環(huán)境、鉆探火星巖石（深度為數(shù)厘米）。根據(jù)原定計劃，“好奇”探測車將于2011年11月從佛羅里達航天中心發(fā)射，2012年8月抵達火星。