超新星爆發3D圖像首次被成功捕獲

據《大眾科學》網站8月5日報道，歐洲南方天文臺（ESO）的甚大望遠鏡（VLT），通過安裝的最新裝置拍攝到一顆超新星爆發的3D圖像，這是人類天文學上首次捕獲到這種圖片。
　　
    超新星爆發事件就是一顆大質量恒星的“暴死”。這顆被拍到的超新星編號1987A，位于大麥哲倫星云。爆發時間早在公元前161000年左右，但它發出的光直到1987年才抵達地球，由一位加拿大天文學家發現。
　　當時，這一事件成為20世紀最大的天體物理事件之一。原因之一，自1604年起，400多年來從未曾有過用肉眼就能看到的超新星；原因之二，該星所在的大麥哲倫星云的距地是16萬光年，是離我們最近的鄰居星系，便于人們觀測研究。待到1990年哈勃望遠鏡升空后，天文學家就迫不及待的用新“武器”為它拍攝了數百張圖片，正是這些資料幫助人們改寫了教科書上有關超新星的內容。
　　本次的功臣——甚大望遠鏡是歐南臺研制的地基大型光學望遠鏡，是由4架口徑均為8.2m的光學望遠鏡組成的陣列。它最新安裝了一臺名為SINFONI的特殊紅外光譜儀，其自適應光學系統有助于抵消大氣中的模糊影像，能以3D的呈現方式幫助天文學家捕獲到超新星所逸出物質的散布軌跡。
　　有關超新星爆發的過程，一直籠罩著層層迷霧，甚至復雜的計算機模擬也難以精確演繹。但現在，通過3D圖像恒星科學家們已能測量出超新星1987A的噴發物軌跡。他們發現這些噴發物速度能高達每小時6千2百萬英里，而在某些方向上似乎更強更快，這些數據首次證實了超新星的不對稱性。
　　研究類似1987A的超新星非常重要。在2007年超新星1987A爆發被發現20周年之際，美國哈佛·史密森天體物理中心的羅伯特·科什納解釋說，爆炸的恒星會產生碳、鐵等的重元素，形成新恒星和星系，甚至提供著人體的重要原料，如人類血液之中的鐵。2007年的數據顯示，這顆1987A拋出的放射性鐵元素，質量已相當于2萬顆地球。