以科學家研制出“呼吸控制器”可助癱瘓病人“動”起來

據英國《每日郵報》27日報道，以色列魏茨曼科學研究所的神經生物學家諾姆·索貝爾等人研制出了一種新型“呼吸控制器”，其可感知佩戴者鼻腔中的壓力變化，并將其轉化為電子信號。將這一設備與特定的軟件相連，便可通過呼吸移動計算機屏幕上的光標，從而實現癱瘓病人對于輪椅操控、文字書寫、上網沖浪和電腦游戲等的駕馭，尤其適合罹患閉鎖綜合征的人士。
　　新型控制器類似輸送氧氣的鼻管，一頭連接患者鼻腔，另一頭則連接著小型壓力傳感器。索貝爾表示，這種控制器主要基于鼻子的呼吸動作，而呼吸基本由與軟腭相連的腦神經直接控制。通常人在嚴重受傷后，部分腦神經功能和軟腭仍可較好保存，因此可通過鼻腔內的呼吸與外界發生交互作用。
　　相對于全身癱瘓病人慣用的眨眼等溝通方式，利用呼吸來操控機械或與外界溝通的方法更加簡便、易學，更可稱得上是眾多閉鎖綜合征患者的福音。通常情況下，該病癥的患者雖不能言語、吞咽、活動，但意識清醒，并能通過睜閉眼或眼球的上下活動與外界建立聯系。
　　目前，科學家已在3名患有閉鎖綜合征的病人身上測試了這一裝置。一位女性病患曾7個月不能行動、講話，但卻通過這一技術與子女們進行了深層溝通。在經過19天、每天長達20分鐘的呼吸控制練習后，她已能夠給家人書寫留言，而這正是她表達自己思想的唯一方式。
　　另一位因車禍而罹患閉鎖綜合征18年的男士，原本只能靠眨眼與外界進行溝通，但在接觸這一裝置的20分鐘內，僅靠控制呼吸就寫出了自己的名字。3周后，其已能用36秒至50秒的時間書寫下一個字母。
　　研究人員還對一名癱瘓6年的男士進行了測試，其僅在15分鐘的練習后，就實現了對于電動輪椅的操控。而其他十余名測試者也能借助這款設備上網瀏覽，甚至在電腦游戲中，表現出與使用鼠標或操縱桿相似的速度和精確度。
　　但也有專家表示了自己的疑慮，德國圖賓根大學的尼爾斯·伯寶摩擔心，患有嚴重閉鎖綜合征的患者或許無法使用這款“呼吸控制器”，因為這些病患對自己的肌肉組織不具備足夠的控制能力。索貝爾對此則回應說，目前設備仍在科研階段，需要一系列的實驗來驗證新設備的操作效果。同時，這一設備的造價十分低廉，并有望在外科手術和飛行駕駛中起到輔助操控的作用。