開普勒望遠鏡發現百余顆類地行星

據英國《每日郵報》26日（北京時間）報道，美國宇航局（NASA）于2009年發射升空的開普勒太空望遠鏡，在近幾周發現了100多顆類地行星，進一步數據顯示有可能發現了至少5個類似于太陽系的星系。
　　在美國東部時間2009年3月6日，開普勒太空望遠鏡從卡納維拉爾角空軍基地發射升空，成為當年的科學重頭戲，因為這是世界首個用于探測太陽系外類地行星的飛行器。在為期至少3年半的任務期內，開普勒將對超過15萬個恒星系統展開不斷監控，借助凌日現象尋找類地行星和生命存在的跡象。
　　類地行星正如其名，是和我們的地球家園非常相似的行星，最新研究證明，此類行星在宇宙歷史中某一時刻曾近10億個，但因恒星發出的強烈光線會掩蓋行星蹤跡，切實地搜尋它們顯得相當困難。開普勒太空望遠鏡特制的測光儀擁有廣闊的視場，這意味著在同一個觀測范圍，它比其他望遠鏡能夠看到更多數量的恒星。當一顆行星經過其環繞恒星（凌日現象）時，猶如一個小黑點慢爬過太陽，“開普勒”就要鎖定這遙遠的黑點。這種強大設備被天文學家描述為：如果“開普勒”從太空觀察地球時，能發現小鎮上的人在夜里關掉他家的門廊燈。  
　　就在近幾周內，開普勒太空望遠鏡掃描發現的類地行星數量多達140顆，使得NASA非常興奮。他們表示在多達140顆類地行星的所在星系中，至少有5個星系與太陽系類似。盡管進一步觀測還需要“開普勒”和科學家們的更多努力，但至少意味著這些類地行星產生生命的條件前所未有地更加成熟。
　　“開普勒”團隊成員之一、哈佛大學天文學家迪米特里·薩瑟洛夫稱這一成果“繼續了哥白尼的夢想”，讓科學重新定義了人們的生活。因此，他更加確信，在漫天繁星中“定能找到和地球最相似的那一顆”。