科學家發現艾滋病病毒外層糖分子鏈結構獨特

英國牛津大學網站近日發布新聞公報稱，該校領導的一個國際研究小組研究發現，艾滋病病毒（HIV）外層包裹的糖分子鏈結構獨特且十分穩定，這與人體其他細胞完全不同。研究人員指出，可利用這個特點開發新型艾滋病疫苗，以使人體免疫系統能夠識別易變的HIV，并對抗感染。
　　來自英國牛津大學、美國加州斯克里普斯研究所和馬薩諸塞州波士頓Ragon研究所的研究人員組成的國際研究小組，對來自世界不同地區的HIV進行了分析。他們從各種HIV-1活體病毒樣本中剝離出碳水化合物層（糖衣），在對其化學結構進行分析后發現，這種糖存在于所有的HIV-1病毒及其進化枝中，其結構是獨一無二的，與人體細胞中的其他糖形式完全不同。   
　　研究人員還發現，目前開發中的艾滋病疫苗的糖結構與HIV中的糖結構并不一樣，因此可能導致這些疫苗無法完全模擬HIV。  
　　領導此項研究的英國牛津大學克里斯·斯坎倫博士指出，病毒外層包裹的緊密糖衣被稱做“碳水化合物偽裝層”，因為這個糖鏈看起來和人體細胞外層糖鏈一樣，一般情況下很難被免疫系統識別。而新發現表明，HIV的這種偽裝是有缺陷的，HIV上糖的特殊性或許提供了攻擊病毒的機會。通過疫苗配方中設置的危險信號，可以迫使免疫系統注意這種特殊的糖結構，從而識別HIV。斯坎倫博士稱，一些癌癥疫苗的開發就是利用了這種方法。
　　斯坎倫博士指出，HIV極其易變，一個HIV感染者體內病毒在一天之內的變化，比整個英國一個流感季節流感病毒的變化還要多。這種病毒易變性對于開發艾滋病疫苗來說是個不小的挑戰。而發現HIV外層糖鏈的特殊性，將有助于找到一種開發艾滋病疫苗的新方法。   
　　該研究成果刊發在最近一期《美國國家科學院院刊》上。