加科學家首次在太空中發現巴基球蹤跡

據英國廣播公司（BBC）23日報道，加拿大科學家在茫茫太空中首次探查到了巴基球（buckyball）C60及C70的蹤跡。新發現發表在24日出版的《科學》雜志上。
　　自從25年前C60偶然在實驗室被發現后，科學家就認為，巴基球可能漂浮在宇宙中，但是，直到今天才真正捕捉到它。
　　天然的碳能夠以多種形式存在，眾所周知的是石墨和鉆石，但還存在一種被稱作“富勒烯”的第三種類型，其中，最常見的兩種富勒烯是C60和C70。作為富勒烯家族成員之一的巴基球C60包含有60個碳原子，這些碳原子采用六邊形和五邊形的形式交替地鏈接在一起，整個分子看起來非常像一個球體。富勒烯分子因其獨特的硬度和化學以及物理特性而成為科學研究的“香餑餑”。
　　巴基球具有用不同方式振顫的特性，這些振顫可同特定波長的紅外線相互作用。加拿大西安大略大學的簡·卡米領導的研究小組運用美國宇航局“斯皮策”（Spitzer）紅外線太空望遠鏡，在天壇星座一顆星體（距離地球6500光年）周圍的宇宙塵埃中，捕捉到了疑似巴基球引發的紅外光譜擾動，接下來，他們將這些數據同實驗室中對巴基球測得的數據進行比較，結果發現，數據完全吻合。
　　卡米表示，由于巴基球是最穩定的物質之一，因而，它們可以在星際間強大的太空輻射場中保存下來，這些發現是富勒烯確實可在太空中形成的證據。C60和C70因其所具有的獨特特性，在太空發生的各種物理和化學反應中扮演著非常重要的角色，新發現甚至可能幫助科學家解釋在宇宙塵埃中已經探測到還無法解釋的化學信號。研究人員接下來想要搞清的是，這些巴基球究竟“鎖住了”宇宙中的多少碳。
　　1996年，英國科學家哈利·克羅托因發現富勒烯與其他兩位科學家共同獲得當年的諾貝爾獎化學獎。克羅托表示：“這個最令人興奮的突破給我們提供了令人信服的證據：正如我們一直期盼的那樣，巴基球已經在宇宙深處隱藏了很久。”