英國發(fā)現(xiàn)迄今質(zhì)量最大恒星

據(jù)美國每日科學(xué)網(wǎng)7月22日報(bào)道，英國謝菲爾德大學(xué)天文小組利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡與超大望遠(yuǎn)鏡（VLT）觀測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了迄今為止質(zhì)量最大的恒星。該恒星位于大麥哲倫星系蜘蛛星云內(nèi)，誕生時(shí)質(zhì)量超過太陽的320倍，而此前理論認(rèn)為恒星質(zhì)量的極值是太陽的150倍。
　　蜘蛛星云橫跨1000光年，是大麥哲倫中一個(gè)巨大的恒星誕生區(qū)。此次天文學(xué)家保羅·克勞瑟及其帶領(lǐng)的研究小組，以美國宇航局的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡與歐洲空間局的超大望遠(yuǎn)鏡對兩個(gè)造星工廠——NGC3603與RMC136a進(jìn)行了細(xì)致入微的觀察，其中RMC136a星團(tuán)就位于蜘蛛星云內(nèi)。對RMC136a的觀測讓小組收獲良多：該區(qū)有數(shù)顆恒星皆達(dá)到太陽表面溫度的7倍、太陽體積的幾十倍、太陽亮度的幾百萬倍。更有出類拔萃的少數(shù)幾個(gè)恒星誕生質(zhì)量超過太陽質(zhì)量的150倍，這已經(jīng)是此前普遍理論認(rèn)為的恒星質(zhì)量極值。而恒星R136a1是星團(tuán)中最重的一個(gè)，亦是有史以來發(fā)現(xiàn)的最重恒星，模型比較結(jié)果顯示其“初生重”約為太陽質(zhì)量的320倍。而伴隨著星際間的強(qiáng)風(fēng)勁吹，它也在逐漸“減重”：當(dāng)前質(zhì)量約是太陽質(zhì)量的265倍。
　　主要研究人員克勞瑟認(rèn)為，該質(zhì)量值不可能在短時(shí)間內(nèi)再被刷新了?，F(xiàn)在需要警惕的是，大麥哲倫星系離我們16.5萬光年之遙，這種距離下即便是高精度望遠(yuǎn)鏡有時(shí)也難以判斷這究竟是一顆大恒星，還是一對雙子星。不過從輻射出的X射線來看，這是一個(gè)大家伙的可能性明顯要大。
　　英國天文學(xué)家愛丁頓曾對自然界密實(shí)物體的發(fā)光強(qiáng)度極限作出描述，被命名為“愛丁頓極限”，根據(jù)其中質(zhì)量與發(fā)光度的關(guān)系，任何質(zhì)量超過太陽150倍的星體，由于過度的輻射壓力，不可能是穩(wěn)定的，因此理論普遍接受150倍太陽質(zhì)量應(yīng)是恒星的極限。但現(xiàn)在以R136a1來看，恒星究竟能有多大多重，需要重新思考一下。