“隼鳥”探測器艙內發現兩個微粒

日本宇宙航空研究開發機構5日宣布，研究人員在該國“隼鳥”號小行星探測器的巖石收集艙內發現了兩個利用顯微鏡才能看到的微粒，其直徑約為0.01毫米。
　　研究人員還指出，他們在收集艙的蓋子上發現了用肉眼可辨、直徑1毫米左右的10多個塵埃顆粒。
　　為了判斷上述微粒和塵埃顆粒到底是“絲川”小行星上的物質還是探測器發射前源自地面發射場的物質，研究人員將借助電子顯微鏡甄別它們的“出身”，并在今年8月至10月間將可能來自小行星的物質交給專家，后者將花費數個月到半年時間詳細分析，以確認被研究的物質是否來自“絲川”小行星。
　　宇宙航空研究開發機構于6月24日開始打開“隼鳥”號小行星探測器的巖石收集艙，按操作規程現在還只能觀察收集艙內的很小一部分空間，因此可能還會有新的發現。但該機構的研究員向井利典指出，位于收集艙蓋子上的塵埃顏色發白，從它們的一些特征來看，很可能是地球上的物質。
　　“隼鳥”號小行星探測器于2003年5月升空，2005年11月在“絲川”小行星上著陸，但在采集小行星巖石標本時發生故障，很可能只采集到一些碎屑或微粒。此后，該探測器克服燃料泄漏、電量不足等困難，經過近5年飄泊，其密封的巖石收集艙最終在今年6月13日墜落至澳大利亞南部，隨后被運回日本。