科學家發現腦細胞中調節線粒體運動的蛋白

美國羅徹斯特大學神經科學研究所日前表示，該所研究小組發現了一種新蛋白，并將它命名為“缺氧引導的線粒體運動調節器”（HUMMR）。該蛋白的發現與對其功能的鑒定，為人們研究線粒體的運動以及了解腦細胞如何應對缺氧（如腦中風而造成的傷害），提供了非常重要的基礎。相關研究報告發布在近期出版的《細胞生物學》雜志上。     
　　線粒體是細胞中非常重要的細胞器，它們給細胞提供能量，支持細胞活動，并且可能還有助于細胞戰勝危害和損傷。線粒體在細胞中必須合理地分布以便行使它們的功能。但是有一些特殊的細胞，如大腦里的神經元細胞，具有非常特殊的形狀——有很多長而突出的樹突和軸突，它們需要更加完善的調節機制來保證線粒體的正常分布，以支持正常的細胞功能。   
　　經過4年的研究，羅切斯特大學神經科學研究所的李艷博士和同事發現了HUMMR蛋白，它能調節神經元中線粒體的運動和分布。研究人員表示，該蛋白的主要功能是保證細胞內線粒體的正確分布。如果細胞缺失這種蛋白，那么神經元中大量的線粒體就離開它們正常的位置而回到胞體周圍，只留下一些空洞的、沒有線粒體支持的樹突和軸突。
　　當大腦處在缺氧狀態下時，線粒體的功能受到限制，無法給細胞提供足夠的能量。當損傷達到一定程度，腦細胞就會不可避免地死亡。理解線粒體運動的調節機制能幫助科學家們發現大腦是如何應對和修復損傷的。研究人員發現，HUMMR蛋白在缺氧的條件下出現高量表達。例如，腦中風患者大腦有一段時間處于缺氧的狀態，這時該蛋白高量表達具有很重要的意義。它可能會保證在這種病理狀態下線粒體在細胞中占領正確的位置，以應對病理損傷。研究人員認為，對于HUMMR蛋白和其他相關蛋白分子的研究對于預防和治療神經疾病有很重要的意義。