土星衛星上發現生命存在證據

據英國《每日郵報》在線版6月7日（北京時間）報道，美國宇航局（NASA）科學家們表示，他們已在土星最大的衛星——土衛六（泰坦，Titan）上發現了生命存在的證據。這些原始形態的早期外星生命正在“呼吸”著土衛六大氣層氣體，并且以地表可燃物為食。這可能代表了地球水基生命形式之外的另一種生命形式。
　　土衛六是土星最大的衛星，亦是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星，其表面被山巒、湖泊與河流所覆蓋，被天文學家視為擁有最接近地球環境的衛星，有助人類了解地球最初期的情況，揭開地球生物如何誕生之謎。而今，“卡西尼”號軌道探測器在分析了土衛六表面復雜化學成分后得了不尋常的數據，其由兩份完全獨立的報告公布出結果。
　　“卡西尼”號發現，土衛六存在有機化學物質。科學家早前曾猜測，土衛六大氣中的氫會與懸浮顆粒中的碳結合成乙炔，沉降覆蓋到行星的表面，但“卡西尼”號并沒有發現乙炔存在。登載在《國際太陽系研究》雜志的論文指出，當氫氣穿流過土衛六的大氣層之后，便消失于其地表，這或許意味著它們被“外星蟲類”呼吸掉了。而另外一篇登載在《地球物理研究》雜志的文章換了種說法，指出土衛六的表面缺乏某種特定化學物質，科學家們據此相信其應是為生命體所消耗。由于土衛六上的液體并不是水而是甲烷，因此科學家們推測那里的生命是以甲烷為基礎。  
　　但有專家提醒，以上跡象可能另有解釋：含氫化合物沉降的現象在早期地球大氣層中一直存在，但地球上并沒有這種“另類”的生命形式出現。不過綜合來看，現有跡象符合以甲烷為基礎的生命存在的條件。
　　NASA的天體生物學家克瑞斯·麥凱表示：“如果這些跡象確實證明了生命的存在，那將令人興奮不已，其代表了地球水基生命形式之外的另一種生命形式。”
　　亦有科學家認為，土衛六已然具備了生命進化的化學基礎，只待合適的光熱去開啟這一進程——或許，當太陽膨脹到吞噬掉地球的那一天，土衛六卻將因此變得溫暖而具備了適合生命生存的理想條件。