南極內陸冰蓋首次發現彗星塵埃

據法國國家科研中心網站報道，法國與意大利科學家在南極內陸冰蓋冰穹C地區發現了外星微粒，這些保存完好、由含有有機物質的礦物質組成的外星微粒可能來自于外太空的彗星。這是科學家首次在南極中部雪原發現彗星塵埃，相關樣品和檢測報告已經得到法國核子與質子光譜儀研究中心的確認。

　　法國和意大利聯合建立的南極冰穹C研究站，位于南極洲中部地區，這也是地球上最為偏僻的地區之一。法國極地研究所的保羅-埃米爾維克多和意大利同行就是在研究基地車站附近4米深的雪層下發現這些來自外太空的微粒的。
　　該研究小組已確定，所發現的外星微粒為含碳量在50%到80％之間的微流星體顆粒，直徑約0.1毫米，這些微粒是無與倫比的外星物質。利用透射電子顯微鏡對其進行的觀察表明，這些由礦物質組成的微小隕石中含有有機成分。離子探針分析顯示，它的氫同位素氘的含量異常高（約10倍于地球海洋微粒）。所有證據表明，這些微粒最有可能來自太陽系之外最遙遠的彗星。
　　彗星是由冰凍物質和塵埃組成的混合物。有些彗星偶爾會闖入太陽系內部，當它們靠近太陽時，來自太陽的熱量導致組成彗星的冰凍物質大規模升華形成氣體云。一些彗星塵埃顆粒會落入地球的大氣層，而更多的塵埃則不知所蹤。
　　迄今為止，只有美國宇航局曾經發射“星塵”號探測器將彗星塵埃樣本帶回過地球，并從礦物學和地球化學的角度來分析彗星顆粒。而研究小組對此次發現的彗星微粒的分析結果與美國的分析數據十分相似。從這些保存極其完好的彗星微粒的礦物質和有機物質組成中可以判斷，該彗星是在木星軌道中穿行時發生升華的。它們的化學和同位素組成，將有助于科學家們進一步了解彗星物質的物理組成和化學反應過程。