銀河系中四分之一球狀星團是“外來戶”

英國皇家天文學會23日發布一項研究結果說，銀河系中的滿天星斗并不都是“土著”，其中約四分之一的球狀星團可能是在星系兼并過程中進入銀河系的“外來戶”。
　　新一期《皇家天文學會月刊》刊登報告說，澳大利亞和加拿大研究人員利用哈勃太空望遠鏡收集的數據，建立起迄今最大的有關銀河系中球狀星團的數據庫。通過分析這些星團的年齡和化學性質，他們認為銀河系中四分之一左右的球狀星團并非誕生在銀河系中。
　　球狀星團是由數萬到數百萬顆恒星組成的集團，其外貌呈球形，它們是銀河系中較古老的恒星系統。天文學家一直認為某些球狀星團是從其他星系遷入銀河系的。
　　參與這項研究的澳大利亞斯溫本理工大學教授鄧肯·福布斯說：“利用最新的數據庫可以分析出這些球狀星團起源的信息，我們因此確定銀河系中約四分之一的球狀星團是‘外來戶’，這意味著銀河系中數千萬顆恒星是外來的。”
　　他認為，這些球狀星團可能是來自被銀河系兼并的一些小星系。天文學家曾確定銀河系吸收了2個這樣的小星系，但新研究顯示曾有6到8個小星系被兼并。對這些被兼并小星系球狀星團的研究有助于了解銀河系的歷史。