阿麗亞娜追星伴月30年 全球半數在軌商業衛星由其發射

    24日，在西方傳統節日圣誕節來臨之際，歐洲阿麗亞娜火箭迎來了它的30歲生日。30年前的這一天，一枚阿麗亞娜1型火箭搭載著歐洲人的航天夢想，從法屬圭亞那的庫魯航天中心發射升空，它的有效載荷僅為1.645噸。如今，阿麗亞娜火箭已進行了193次發射，不但為運營商帶來了豐厚的經濟效益，還使歐洲人從此擁有了一個通往太空的重要工具。

　　上世紀70年代，為打破美國在火箭發射領域的“霸權”，并獲得自主進入太空的工具，法國提議歐洲國家的航天機構聯合起來，共同研制火箭。這一提議得到了比利時和瑞士的贊成，但卻為英國和德國所詬病。1973年，各方達成妥協，同意研發阿麗亞娜火箭。
　　1979年年底，第一枚阿麗亞娜1型火箭亮相庫魯航天中心，等待最后的發射指令。不過由于一些小的技術故障，發射被兩度推遲，這使得整個航天中心充滿了緊張氣氛。火箭最終在人們的期望中騰空而起，這一刻也被永遠載入了歐洲的航天史。
　　在首飛成功后，阿麗亞娜火箭逐漸發展起來。如今，它已經歷了5種型號的更新。最初的阿麗亞娜1型是一種三級液體燃料火箭，能將1噸到2噸的有效載荷送入地球或太陽同步軌道。接下來的2型和3型都在技術上進行了更新，而4型的主要特點就是運載能力的提高，它能夠發射雙星或多星，有效節約了成本。現在正在使用的是阿麗亞娜5型火箭，它以“大推力”著稱，能將10噸的載荷送上太空。
　　據阿麗亞娜空間公司介紹，截至目前，阿麗亞娜火箭已經進行了193次發射，把73家用戶的277顆衛星送入地球或太陽同步軌道，全球正在運行的商業衛星中有約50％由它發射。
　　阿麗亞娜火箭的發射曾遭遇過10次失敗，雖然這在193次發射中的比例并不算高，但由于火箭造價昂貴，每一次失敗都會對其未來發展造成不利影響。
　　最近一次失敗發生在2002年年底，當時，由于發動機制冷系統故障，首枚阿麗亞娜5型“10噸”運力火箭在發射幾分鐘后爆炸，它所搭載的熱鳥TM7通信衛星和試驗軌道新技術通信衛星STENTOR也隨之失蹤。時任歐洲航天局局長安東尼奧·羅多塔隨后表示，鑒于阿麗亞娜5型火箭發射失敗以及世界通信業發展速度放緩，該機構認為，應該暫停歐洲阿麗亞娜大推力火箭的研制，以把有限的經費用于更重要的領域。所幸的是，火箭發射失敗的原因很快被查明，阿麗亞娜5型火箭的研制也被重新提上日程。
　　雖然具有很強的競爭力，但如果一成不變，就一定會被市場淘汰。日前，法國阿斯特里姆公司透露說，歐航局將在2年內向該企業提供1.5億歐元，以研發新一代阿麗亞娜5型火箭。此外，法國總統薩科齊今年6月在參觀巴黎航展時說，歐洲應整合力量，盡快研發出新一代阿麗亞娜火箭。法國高教與科研部長瓦萊麗·佩克雷斯對媒體表示，希望能在明年2月與德國簽署一份協議，共同研制阿麗亞娜6型火箭。
　　在過去的30年時間里，阿麗亞娜系列運載火箭不僅在商業發射市場取得了成功，也幫助歐洲人獲得了進入太空的自主權。阿麗亞娜系列火箭推出后，美國、俄羅斯、日本等國都研制了各自的新型火箭，這些火箭不但性能出色，而且生產成本也相對較低。可以預見，阿麗亞娜火箭的優勢將在未來受到嚴峻的挑戰。