吳大猷獎(jiǎng)銀簽獎(jiǎng)得主：那些奇奇怪怪的“計(jì)量單位”是咋...

近日，第11屆吳大猷科學(xué)普及著作獎(jiǎng)揭曉（文末附獲獎(jiǎng)名單）。由本報(bào)組織評(píng)選推薦的大陸地區(qū)作品《計(jì)量單位進(jìn)化史：從度量身體到度量宇宙》獲創(chuàng)作類銀簽獎(jiǎng)。


“1英里為何是5280英尺”“華氏度下水的沸點(diǎn)為何是212度”，你或許也對(duì)這些奇葩的計(jì)量單位產(chǎn)生過(guò)疑惑，但《計(jì)量單位進(jìn)化史》的作者卻“追根究底”，找到了“奇怪”的事物為何奇怪的原因。


以下是宋寧世的講述。


你上一次聽到“計(jì)量單位”這個(gè)詞，是在什么時(shí)候？


也許是在去美國(guó)旅行或留學(xué)，或是在網(wǎng)絡(luò)上看到推送的某個(gè)“美國(guó)使用的奇葩度量衡”的“奇聞?shì)W事”的時(shí)候。


你會(huì)看到或聽到人們對(duì)美國(guó)人莫名其妙的計(jì)量單位所吐的各式苦水，比如“1英里為何是5280英尺”“華氏度下水的沸點(diǎn)為何是212度”“美國(guó)人為何硬要與全世界不同”等等。


甚至在很多時(shí)候，你只需要在“美國(guó)人有何令人不解之處”之類的問(wèn)題下，把這些老生常談的話題復(fù)述一遍，就能換來(lái)無(wú)數(shù)的贊同。


也許是2018年通過(guò)的國(guó)際單位制改革的時(shí)候。如今它也已經(jīng)是將近4年前的往事了。


在那一陣科技新聞的浪潮中，你也許會(huì)看到銫原子鐘、基布爾秤、高純度硅晶球等人類最精密測(cè)量?jī)x器的精美照片，以及課本上已經(jīng)更改的基本單位定義。


但如今，這些新單位也已經(jīng)通行了許久，你的生活似乎并未發(fā)生任何變化。


不過(guò)，如果你不關(guān)心科學(xué)新聞，也未曾到大洋彼岸旅行或求學(xué)，你的認(rèn)知與生活似乎本來(lái)就不會(huì)有何改變。


你依然會(huì)遇到“今天的氣溫到了××度”或“今年我的體重又長(zhǎng)了××公斤”的問(wèn)題。


從你出生以來(lái)，你身邊的一切都在預(yù)設(shè)好的秒、米、克、攝氏度之中有條不紊地運(yùn)轉(zhuǎn)著。


就像我當(dāng)年在美國(guó)生活的時(shí)候，盡管出發(fā)前對(duì)當(dāng)?shù)仄婀值挠?jì)量制度早有耳聞，但該過(guò)的生活也并未因此而有過(guò)多的改變。一邊是在超市里按“每磅5美元”的價(jià)格結(jié)賬，在汽車?yán)锪粢饴飞稀?0英里/小時(shí)”的限速牌，一邊又熟練地與國(guó)內(nèi)的朋友談?wù)摗?0（攝氏）度”的天氣，以及在實(shí)驗(yàn)室里操作標(biāo)示著厘米、毫升與克的量具。


在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，計(jì)量單位還是數(shù)百年前的樣子，但使用計(jì)量單位的人，卻似乎在科技的代勞下，不再需要關(guān)注計(jì)量本身的意義。


你會(huì)發(fā)現(xiàn)，有一些事物，正如計(jì)量單位一樣，你無(wú)時(shí)無(wú)刻不在使用著它們。你對(duì)它們太熟悉，但你并不需要知道它們?yōu)楹味鴣?lái)。


或者說(shuō)，人類社會(huì)基于底層的科學(xué)與技術(shù)，賦予了這項(xiàng)事物或制度穩(wěn)定的基石，人們不需要知道它因何而來(lái)，也能在慣例下使用它，并創(chuàng)造出價(jià)值。


不過(guò)，當(dāng)年在美國(guó)生活時(shí)，我卻在常年的相處中，產(chǎn)生了一種“追根究底”的遐想——“奇怪”的事物為何會(huì)奇怪？它們又為何會(huì)在現(xiàn)代社會(huì)中得以存在？然而，這個(gè)問(wèn)題起初在互聯(lián)網(wǎng)上幾乎找不到答案。


于是，我決定自己去探尋——從我在美國(guó)學(xué)工程專業(yè)接觸到的行業(yè)資料，到學(xué)校圖書館里保存了幾十乃至上百年的一手文獻(xiàn)，再到身邊超市商品上的每一處標(biāo)簽。我嘗試去了解“計(jì)量單位”背后的故事時(shí)，就發(fā)現(xiàn)了背后有著無(wú)盡的奧妙，也知道了一切看似“奇怪”的事物背后，都可以給出一個(gè)合理的解答。


為什么1英里偏偏要定成5280英尺？為什么有著好端端0~100的溫標(biāo)卻又要有個(gè)“212度水開”的華氏度？為什么美國(guó)人的計(jì)量制度要與全世界不同？為什么中國(guó)的“斤”正好是“公斤”的一半？為什么要把標(biāo)準(zhǔn)的質(zhì)量單位叫作“千”克？為什么要用科學(xué)家的名字來(lái)命名單位？為什么人類已經(jīng)可以探索太空了，卻還要使用那件其貌不揚(yáng)的“國(guó)際千克原器”？


事實(shí)上，上面的每一個(gè)問(wèn)題，背后都有一段足以令你“恍然大悟”的故事。但是，正因?yàn)槟銓?duì)與你朝夕相處的計(jì)量單位太過(guò)熟悉，你反而不會(huì)或者說(shuō)“沒(méi)有機(jī)會(huì)”關(guān)注到它們背后蘊(yùn)藏的一點(diǎn)一滴。


畢竟，比起思考“為什么要把巴黎市郊的那顆金屬塊換掉”，你更操心的或許是如何不要在考試的計(jì)算題上寫錯(cuò)單位而扣分……


所以，當(dāng)《計(jì)量單位進(jìn)化史：從度量身體到度量宇宙》這本書最終落筆并出版時(shí)，我相信自己完成了一件真正有意義的事：深入地探討一個(gè)人們也許過(guò)于習(xí)慣，以至于不會(huì)去關(guān)注背后來(lái)龍去脈的事物。


這本書悉心地剝?nèi)チ四菍印傲?xí)慣”的外衣，展現(xiàn)了從遠(yuǎn)古時(shí)代到近代西方科學(xué)革命，從歐洲啟蒙時(shí)期到科學(xué)技術(shù)日新月異的今日，計(jì)量制度的發(fā)源、演化、成熟、迭代、更新、完善，這一整套脈絡(luò)背后的共通邏輯與理念。


這是一部融合了歷史與科學(xué)的史詩(shī)，也是對(duì)人類社會(huì)如何一步步構(gòu)建最基本的“底層架構(gòu)”的記錄。


作為一個(gè)市面上還少有涉及的話題，非常感謝吳大猷科學(xué)普及著作獎(jiǎng)對(duì)這樣“小眾”知識(shí)的賞識(shí)。


我相信，這也正是吳大猷科學(xué)普及著作獎(jiǎng)以及背后諸多華人科學(xué)泰斗畢生的追求。


讓大眾了解科學(xué)如何作用于社會(huì)，如何“潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲”般改變每個(gè)人的生活，也就能真正激勵(lì)大眾熱愛(ài)科學(xué)、投身科學(xué)。


閱讀本書，你不需要為之“改變”什么，你過(guò)去所習(xí)慣的秒、米、攝氏度也依然如故，但你會(huì)以一種全新的眼光來(lái)審視它們，你會(huì)感受到，它們并非課本或紙面上的一個(gè)個(gè)冰冷符號(hào)，而是無(wú)數(shù)個(gè)蘊(yùn)含著活力與希望的個(gè)體。


正如1千克變成“使得普朗克常數(shù)等于6.62607015×10-34J·s時(shí)的質(zhì)量單位”后不會(huì)使你就此離減肥大業(yè)更近一步，但它的確使人類向宇宙的征程更近了一步——這或許正是計(jì)量制度本身的最大意義吧。


第11屆吳大猷科學(xué)普及著作獎(jiǎng)揭曉


第11屆吳大猷科學(xué)普及著作獎(jiǎng)共選出創(chuàng)作類金簽獎(jiǎng)、銀簽獎(jiǎng)各一名，翻譯類金簽獎(jiǎng)、銀簽獎(jiǎng)各一名，佳作獎(jiǎng)16名。另外選出青少年科普特別推薦獎(jiǎng)3名。


由本報(bào)組織評(píng)選推薦的大陸地區(qū)作品《計(jì)量單位進(jìn)化史：從度量身體到度量宇宙》獲創(chuàng)作類銀簽獎(jiǎng)，《時(shí)間的真相》獲創(chuàng)作類青少年科普特別推薦獎(jiǎng)，《冰洲上的游戲：段煦南極博物筆記》《植物的“智慧”》《深海淺說(shuō)》《醫(yī)學(xué)的溫度》《數(shù)學(xué)與藝術(shù)》《百年科學(xué)往事：楊振寧訪談錄》《榫卯的魅力》獲創(chuàng)作類佳作獎(jiǎng)，《噪聲》《彼岸：博物學(xué)家古爾德生命觀念文集的末卷》獲翻譯類佳作獎(jiǎng)。

確實(shí)是一個(gè)新的角度

這個(gè)不得了，

適應(yīng)與改變

學(xué)到了。感謝分享！~