這種現象，研究者將其描述為熱電波（thermopower wave），“開辟了能源研究的一個新領域，一個很少涉及的領域，”MIT的查爾斯與希爾達·洛蒂化學工程副教授（Charles and Hilda Roddey Associate Professor of Chemical Engineering）邁克爾·斯特拉諾（MichaelStrano）說，他也是發(fā)表在3月7日《自然材料》（Nature Materials）雜志上、描述這一新發(fā)現的論文的通訊作者。第一作者是蔡元俊（Wonjoon Choi），一名機械工程（mechanicalengineering）專業(yè)的博士生。
就像聚集在一起的浮游物在海面上隨著波浪起伏而移動一樣，這種現象產生了一種熱波（thermal wave）——一種移動的熱脈沖（pulse of heat）——沿著一個能驅使電子（electron）向前運動的微小細管移動，最終產生電流（electrical current）。
在最新的實驗中，這些既導電又導熱的納米管中的每一根都涂上了一層反應燃料（reactivefuel），這種反應燃料能夠通過分解產生熱量。然后，這些燃料被激光束（laser beam）或者高壓火花（high-voltage spark）從納米管的一端點燃，同時產生一種快速移動的熱波沿著碳納米管移動，就像火焰沿著點燃的導火索快速移動一樣。隨后，燃料分解產生的熱量進入納米管，而熱量在納米管中傳遞的速度比在燃料自身傳遞的速度快幾千倍。隨著納米管里的熱量反饋到燃料涂層上，一種沿著納米管移動的熱波就產生了。當溫度達到3000開爾文（Kelvin，熱力熱溫度，等于攝氏溫度加273），這個熱量環(huán)（ring of heat）沿著納米管移動的速度將比這類化學反應（chemicalreaction）的正常傳遞速度快10000倍。燃燒產生的熱量，向外傳遞，同時也促使電子沿著納米管移動，最后產生大量的電流。